Ein spöttisches Lächeln glitt über die Züge des Flottenchefs.
»In Asien und Südamerika stoßen unsere Handelsinteressen schwer mit den englischen zusammen. Der letzte Aufstand im Jangtsekiangtale war mit englischem Gelde inszeniert. Die afrikanische Union hält bei aller Wahrung ihrer politischen Selbständigkeit wirtschaftlich fest zu England und läßt nur englische Waren hinein. Unser letzter Versuch, einen Handelsvertrag mit der afrikanischen Union abzuschließen, ist gescheitert. Meines Erachtens treiben die Dinge einer schnellen Entscheidung entgegen. Die Entführung von R. F. c. 1 gibt einen geeigneten Anlaß. Seit zwei Stunden tobt unsere Presse gegen England.«
Cyrus Stonard hatte während des Vortrages mechanisch allerlei Schnörkel und Ornamente auf den vor ihm liegenden Schreibblock gezeichnet.
»Wie denken Sie über die Entführung des R. F. c. 1?«
Er heftete seine Augen auf den Flottenchef Admiral Nichelson.
»In der Nähe der Station sind zwei englische Agenten ergriffen worden. Sie leugnen jede Teilnahme.«
»Es gibt Mittel, solche Leute zum Reden zu bringen.«
»Sie hatten den Strick um den Hals und schwiegen.«
»Es gibt wirksamere Mittel … Wie lange kann sich R. F. c. 1 in der Luft halten?«