Zu jener Zeit lebten in Keighley nur gegen 20 000 Menschen, und die wenigsten von ihnen kümmerten sich auch nur im mindesten um technische Erziehung — aber der junge Swire ließ nicht nach. Er brachte 11 000 Pfund Sterling für eine technische Schule auf, die im Jahre 1870 eröffnet wurde. Ihr Zweck war, die Prinzipien von Wissenschaft und Kunst auf die Betätigung in Handel und Wandel anzuwenden. Keighley wies den Weg, aber England folgte nicht. Hätte es gefolgt, es wäre heute in einer viel glücklicheren Lage.
Die kleine Schule von Keighley brachte Northrop, den Erfinder des automatischen Webstuhls hervor. Aus ihr kam W. H. Watkimson, der die »Husch-Husch-Boote« erfand, und Alfred Fogler von dem Kgl. Kollegium der Wissenschaften.
Sie brachte Leben in das Parlament, und das Ergebnis war das Gesetz vom Jahre 1889 über technische Ausbildung. Dieses Gesetz gab ähnlichen Schulen Millionen Pfund Sterling. Zu dieser Zeit führte die Keighley-Schule mit 1400 Schülern.
Die Vereinigten Staaten folgten ebenso dem Beispiel von Keighley wie England. Andrew Carnegie, ein lebenslanger Freund von Swire Smith, besuchte Keighley, sah die Schule und gründete sofort nach seiner Rückkehr nach Pittsburgh die größte technische Schule Amerikas.
Wie Sie sehen, entsprang alles dieses dem Enthusiasmus eines jungen 24jährigen Mannes, der eine Vorlesung von Samuel Smiles über wirksamen Betrieb gehört hatte.
Mit 39 Jahren überredete Swire Smith die Regierung, eine königliche Kommission für technische Erziehung zu ernennen. Er und sechs andere wurden ihre Mitglieder.
Diese Kommission ging nach Deutschland und entdeckte viele überraschende Tatsachen: sie fand 8000 Schüler in den Gewerbeschulen von Hamburg; sie fand, daß die Technische Hochschule von Stuttgart, einer keineswegs sehr großen Stadt, mehr Studenten hatte als Liverpool.
Sie ging nach Frankreich, der Schweiz, Amerika und Kanada, und ihr Bericht brachte Fortschritt und Bewegung in die meisten britischen Industrien. Wie die Regierung zugab, war dieser Bericht zum größten Teil aus den Notizen von Sir Swire Smith zusammengestellt worden.
Als Arbeitgeber gab Sir Swire Smith ein gutes Beispiel. Sein Plan war, »die besten Leistungen durch Zahlung der höchsten Löhne« zu erzielen. Er begann die Ausbildung seiner Angestellten in seiner eigenen Spinnerei und zahlte die halben Kosten einer besseren technischen Schulung für jeden Arbeiter, der sie wünschte.
Wenn er zu Hause war, ging er täglich zweimal durch seine Werke. Er kannte alle seine Arbeiter bei Namen und frühstückte zusammen mit ihnen in der Kantine.