die in einer Wildnis von Überlieferung und Gewohnheit schrie. Er war ein Prophet — der weiseste Lehrmeister seiner Zeit.
Vielleicht wären wir jetzt nach dem Kriege mehr geneigt, auf seine Lehren zu horchen. England zog Gladstone Huxley vor — und es zahlte in Gut und Blut den vollen Preis für seine Fehler.
Thomas Henry Huxley wurde im Jahre 1825 in Ealing geboren. Ealing war damals ein ländliches Dorf und Huxleys Vater war Lehrer in der Dorfschule.
Im Hause Huxleys gab es wenig Geld, aber viele Bücher. Auch gab es dort prächtige Unterhaltungen über bedeutende Gegenstände. Diese beiden — die Bücher und die Gespräche — verliehen dem jungen Huxley seine wirkliche Erziehung. Von der Schule, sagte er, habe er wenig gelernt.
Als Junge hatte er einen lebhaften forschenden Verstand. Immer fragte er: »Warum?« Mit 15 Jahren versuchte er das Problem des Farbenspiels bei Sonnenuntergang zu lösen. Mit 17 Jahren machte er den Versuch, alles Wissen unter die beiden Rubriken »Geist und Natur« aufzuteilen.
Seine beiden Schwestern heirateten Ärzte — und so wurde er mit 15 Jahren aus der Schule genommen und Student der Medizin. Er achtete wenig auf die Vorlesungen, wurde aber von einem großen Mikroskop geradezu fasziniert.
Dieses Mikroskop zeigte ihm die Wunder der Natur. Es öffnete ihm eine Welt kleiner Dinge, für die unsere Augen blind sind. Manche Nacht verbrachte er über seinem geliebten Mikroskop, und mit 19 Jahren machte er seine erste Entdeckung: er fand eine Membrane in der Wurzel des menschlichen Haares. Diese Membrane ist jetzt als »Huxleys Schicht« bekannt.
Mit 19 Jahren glaubte er, ein Perpetuum mobile erfunden zu haben und ging damit zu Faraday. Faraday hörte ihn freundlich an, erklärte ihm aber, daß ein Perpetuum mobile unmöglich sei. »Wäre es möglich,« sagte Faraday, »so würde es von selbst in der Natur entstanden sein und hätte alle anderen Naturkräfte überwältigt.«
Mit 20 Jahren bestand er sein medizinisches Examen. Dann brachte ihn ein Freund bei der Kriegsmarine unter. Er hatte das besondere Glück, als Hilfschirurg auf einem Kriegsschiff angestellt zu werden, das auf eine wissenschaftliche Kreuzfahrt nach den Tropen ging.
In Sidney lernte er eine junge Engländerin kennen — Netty Heathorn. Da gab es