Michael Strogoff fuhr fort, die Erde aufzureißen, welche durch festes Zusammentreten fast felsenhart geworden war, und es gelang ihm endlich, den Körper des Armen heraus zu ziehen. Er horchte, ob sein Herz noch schlüge. – Es schlug nicht mehr.
Er wollte ihn nun noch beerdigen, um die Leiche des Freundes nicht auf der Steppe liegen zu lassen, und erweiterte und vergrößerte das Loch, Nicolaus Pigassof’s Sarg bei seinen Lebzeiten, zum Grabe für den Entseelten. Der treue Sersko sollte neben ihm seinen Platz finden.
Da entstand auf der eine halbe Werst entfernten Landstraße ein lauter Tumult.
Michael Strogoff horchte.
Aus dem Geräusch erkannte er, daß sich eine Abtheilung Berittener nach der Dinka zu bewege.
„Nadia, Nadia!“ sagte er heimlich.
Bei seiner Stimme erhob sich die noch immer im Gebet versunkene junge Liefländerin.
„Dort, sieh dort! raunte er ihr zu.
— Ah, die Tartaren!“ flüsterte sie.
Jene Reiter gehörten in der That zur Avantgarde des Emirs, welche schnell auf dem Wege nach Irkutsk dahintrabte.