b c d A. scrobiculatus Goldf. Aus dem Weißen Jura von Streitberg in Franken. Kelch in nat. Größe. b von oben, c von unten und d von der Seite. e Ein Armglied.
Meist besitzen die Crinoideen eng begrenzte räumliche Verbreitung, finden sich aber in gewissen Ablagerungen so massenhaft, daß ihre zerfallenen Reste, namentlich die Stielglieder, gesteinsbildend auftreten und zuweilen Schichten von mehreren Metern Mächtigkeit fast ausschließlich zusammensetzen. Während übrigens die rezenten Genera vorherrschend den tieferen Meeresregionen angehören, lebten die paläozoischen Formen offenbar vielfach in seichtem Wasser und finden sich insbesondere häufig in Gesellschaft von Riffkorallen. Unter den mesozoischen Crinoideen dürften die meist mit Glasschwämmen (Hexactinelliden und Lithistiden) vergesellschafteten Eugeniacriniden und Plicatocriniden in ansehnlicher Tiefe, die Encrinidae, Apiocrinidae, Saccocomidae, Plicatocrinidae und Pentacrinidae dagegen in seichterem Wasser gelebt haben.
Die ältesten spärlichen und meist schlecht erhaltenen Reste von Crinoideen finden sich schon im Cambrium (Dendrocrinus). Nach Jaekel gehören auch die unvollkommen bekannten Gattungen Eocystis, Lichenoides, Palaeocystis und Acanthocystis) zu den Crinoideen, werden aber von den meisten Autoren den Cystoideen zugezählt. Das untere Silur liefert in England Stielglieder von verschiedenen Gattungen und die Gegend von Petersburg Kelche von Hybocrinus und Baerocrinus. In Nordamerika sind die Kalksteine der Trenton- und Hudson River-Gruppe zuweilen reich an Crinoideen-Resten. Eine erstaunliche Fülle vorzüglich erhaltener Formen findet sich im oberen Silur von Dudley und Wenlock in England und in den gleichalterigen Schichten der Insel Gotland (43 Genera mit 176 Arten). Auch in Nordamerika ist das obere Silur (Niagara-Gruppe) in New York, Wisconsin, Indiana, Illinois und Tennessee reich an Crinoideen.
Für devonische Formen bilden die Eifel, das Rheinische Schiefergebirg, Nassau, Westfalen, die Ardennen, das Departement Mayenne, Asturien und Nordamerika die Hauptfundorte. Reich an teilweise trefflich erhaltenen Crinoideen sind der Kohlenkalk von Tournay und Visé in Belgien, Yorkshire, Irland, Rußland (Gegend von Moskau) und ganz besonders Nordamerika, wo die Lokalitäten Burlington (Iowa) und Crawfordsville (Indiana) eine besondere Berühmtheit erlangt haben.
Aus dem Zechstein ist eine einzige Gattung (? Cyathocrinus) bekannt.
Die Trias enthält ausschließlich Encrinidae und einige Arten von Pentacrinus und Apiocrinus. In Jura und Kreide erscheinen alle übrigen Familien der Articulaten und dauern mit Ausnahme der Eugeniacriniden bis in die Jetztzeit fort.
Über die Stammesgeschichte der Crinoideen sind verschiedene Hypothesen aufgestellt worden. Die meisten Autoren sind geneigt, sie von Cystoideen abzuleiten und in den letzteren die primitiven Vorläufer der Crinoideen zu sehen. Allein die neueren Untersuchungen von Jaekel zeigen, daß die Cystoideen einen ganz selbständigen, höchst eigenartig differenzierten Ast des Pelmatozoenstammes darstellen, welcher sich unabhängig neben den Crinoideen entwickelt hat. Nur für die Ordnung der Camerata hält Jaekel die Abstammung von gewissen Cystoideen für möglich, während alle übrigen Ordnungen keinerlei phyletische Beziehungen zu den Crinoideen erkennen lassen.
Übersicht über die zeitliche Verteilung der Crinoideen.
| Kam | Si | Dev | Kar | Perm | Tri | Jura | Krei | Ter | Jet | |||
| A. Larviformia: | ||||||||||||
| 1. Haplocrinidae | ||||||||||||
| 2. Allagecrinidae | ||||||||||||
| 3. Triacrinidae | ||||||||||||
| 4. Symbathocrinidae | ||||||||||||
| 5. Cupressocrinidae | ||||||||||||
| B. Costata: | ||||||||||||
| 1. Hapalocrinidae | ||||||||||||
| 2. Plicatocrinidae | ||||||||||||
| 3. Hyocrinidae | ||||||||||||
| 4. Saccocomidae | ||||||||||||
| C. Fistulata: | ||||||||||||
| 1. Hypocrinidae | ||||||||||||
| 2. Stephanocrinidae | ||||||||||||
| 3. Stephanocrinidae | ||||||||||||
| 4. Calceocrinidae | ||||||||||||
| 5. Catillocrinidae | ||||||||||||
| 6. Gasterocomidae | ||||||||||||
| 7. Cyathocrinidae | ||||||||||||
| 8. Crotalocrinidae | ||||||||||||
| 9. Poteriocrinidae | ||||||||||||
| 10. Marsupitidae | ||||||||||||
| D. Camerata: | ||||||||||||
| 1. Platycrinidae | ||||||||||||
| 2. Hexacrinidae | ||||||||||||
| 3. Actinocrinidae | ||||||||||||
| 4. Reteocrinidae | ||||||||||||
| 5. Dimerocrinidae | ||||||||||||
| 6. Rhodocrinidae | ||||||||||||
| 7. Melocrinidae | ||||||||||||
| 8. Calyptocrinidae | ||||||||||||
| E. Flexibilia: | ||||||||||||
| 1. Ichthyocrinidae | ||||||||||||
| 2. Uintacrinidae | ||||||||||||
| F. Articulata: | ||||||||||||
| 1. Encrinidae | ||||||||||||
| 2. Apiocrinidae | ||||||||||||
| 3. Bourgueticrinidae | ||||||||||||
| 4. Eugeniacrinidae | ||||||||||||
| 5. Holopidae | ||||||||||||
| 6. Pentacrinidae | ||||||||||||
| 7. Comatulidae | ||||||||||||
| Legende: Kam = Kambrium; Si = Silur; Dev = Devon; Kar = Karbon; Tri = Trias; Krei = Kreide; Ter = Tertiär; Jet = Jetztzeit | ||||||||||||