Mich packte Furcht und Entsetzen. Wollten sie mich einer Freveltat beschuldigen? Wußten sie schon von meinem Einbruch?
»Was habt ihr gesehen?« stieß ich hervor.
Da richtete sich der Kolonel feierlich auf, nahm den Khakihelm ab und sagte langsam: »Wie du dich soeben durch Handschlag und Annahme des Werbegeldes freiwillig der Armee unseres mächtigen Königs verpflichtet hast!«
»Das ist eine Lüge!« tobte ich. »Das ist —«
Ehe ich den Satz aussprechen konnte, brannte mir schon ein Schlag der Reitpeitsche im Gesicht. Die Soldaten packten meine Arme — ich konnte mich nicht rühren.
Der Whiskydämon hatte meinen Kopf verlassen, ich war plötzlich pudelnüchtern.
Dicht vor meinem Antlitz funkelten die falschen Augen des Kolonels, und ich hörte seine Stimme zischen: »Wirst schon mürbe werden, mein Jungchen!«
Die Soldaten banden mir die Hände und setzten mich auf einen Stuhl.
»Aber ich schwöre euch, daß ich nicht Soldat werden wollte ...,« wimmerte ich.
»Das hättest du dir früher überlegen sollen!«