Der Heimatmühle tief drunten im Tal und dem Heimatwald hoch droben auf den Vogtlandbergen gehörte des Künstlers volle, treue Liebe.
Du Wald auf meiner Heimat Höh’n,
Mein ganzes Glück bist du!
bekennt er am Schluß des Geleitgedichtes zu seinem ergreifend schönen Heimatwaldbild. Tagelang und nächtelang ist er als Jäger durch den Krebeser Wald gestreift und durch die Wälder der Ruderitzberge und der Plattenberge, mit der Donnerbüchse über der Schulter. Nur selten hat er’s über sich vermocht, ein Wild des Waldes mit seiner Flinte wirklich tot zu schießen. Mit seinem Stift, dem treffsicheren, hat er die Tiere belauscht und im Skizzenbuch als Beute heimgebracht: den leichtflüchtigen Hasen, den listigen Fuchs, das keusche Reh (des Künstlers Lieblingstiergestalt), die gurrenden Holztauben, das übermütige Eichkätzchen und die nachtschwarzen Unglücksraben Wotans. (Hermann Vogel als Gestalter der heimischen Tierwelt ist ein besonders reizvolles Kapitel für sich allein.) Aber über die oft verblüffende Wirklichkeitstreue hinaus drängte es den Künstler, den heimatlichen Wald romantisch zu beleben, »märchenhaft und wunderbar«, mit Gnomen und Zwergen und Elfen und Nixen und Drachen und Hexen und Riesen. Die Bäume bekommen Gesichter, Arme und Hände. Hinter den Felsen lauern spukhafte Ungeheuer. Hänsel und Gretel, zwei vogtländische Bauerskinder, schreiten herzklopfend durch den verzauberten, nächtlichen Vogtlandwald. Hermann Vogel ist einer der bedeutendsten Märchenwaldmaler des deutschen Volkes. (Wer sich jemals in seine Waldbilder zu den Volksmärchen der Brüder Grimm und seine beiden Waldbildmappen vertieft, wird es bestätigt finden.)
Madonna im Walde
Als echter Malerpoet des Vogtlandes erweist sich Hermann Vogel auch in seiner Darstellung der vogtländischen Menschen, die er oft und gern in seine Bilder hineinführt. Echt romantisch ist es, wie er auch hier Märchentraum und Wirklichkeit oft seltsam zu verketten weiß. Wie wirklichkeitsscharf verkörpert er die junge Vogtländerin mit dem Leibgericht aller Vogtländer, den grünen Klößen (Griegenifften) in der runden Schüssel, und mit der alten, schönen Vogtlandtracht, der perlenverzierten Buckelhaube, dem reichbestickten Brusttuch, dem schwarzen Mieder, den kurzen, blütenweißen Hemdärmeln, dem langen, weiten Rock und der breiten, bunten Schürze. (Mit dem Künstler beklagen auch wir, daß die altheimische Tracht von den Dorfbewohnern im Vogtland nicht mehr getragen wird und nur noch in Museen, in Kästen und Truhen ein verborgenes Dasein fristet.) Was für altvogtländische Prachtgestalten sind die Mitglieder der Stammtischrunde in der Gutenfürster Waldschenke, wo auch Hermann Vogel gern gesessen und seinen Jagdabenteuerdurst gelöscht. Und dann der alte Nachtwächter, Totengräber und Bälgetreter von Krebes, des Künstlers liebvertrauter Freund, dem er in Bild und Vers ein dauerndes Denkmal geschaffen! »A’ schön’s Geld kriagt er aa’ … fufzig Pfenning für’n Tag. Und sei Spritzenhausstüberl hat d’feinste Lag’.« Nicht die Menschen der Großstadt, nein, die schlichten Menschen der weltfernen vogtländischen Dörfer, die arbeitgewohnten Männer und Frauen, die Alten, die Einsamen, sind des Künstlers liebster Umgang und Gesellschaft gewesen, und in den Bildern und Liedern des »Einsiedlers von Krebes« leben sie alle fort: die einsame Hirtin von Ruderitz, die einsame Waldfrau aus den Plattenberghäusern, weit im Umkreis als »Waldhex verschriern« und gemieden, der kranke Einsiedler, den das Märchen selbst in seiner Waldeinsamkeit besucht und tröstet, der eingeschneite Einsiedelmann auf dem wundervollen Burgsteinwinterbild, wo zwei Damen aus der Stadt im schicken Schikostüm den Eremiten mehr erschrecken, als es der dickste Vogtlandschnee vermag.
Sneewittchen
Der Winter war des Künstlers liebste Jahreszeit. Bis ins beschwerliche Alter war es sein größter Spaß, mit Toni Kettner, seinem »Hausgeist«, seiner verständnisvollen Schwägerin und Pflegerin, auf Schneeschuhen über die Hochflächen und Talhänge des südwestlichen Vogtlandes hinzuflitzen. Winter und Hermann Vogel, einander innerlich verwandt, beide – Schwarzweißkünstler! Der Künstler ist nicht müde geworden, immer von neuem den Zauber des Winters in seinen Bildern festzubannen. Wintermärchenbilder und – Weihnachtsbilder, aus Vogtlandheimaterlebnissen geboren, sind wohl das Allerschönste, was Hermann Vogel, der herzinnige Kinderfreund, der kerngetreue Vogtlandsohn, der deutschfromme Mann, seinem Volk und Vaterland geschenkt und hinterlassen hat. Als urdeutscher Künstler überträgt er die Christnachtsgeschichte aus dem fremden Osten herein in seinen heimatlichen Vogtlandwald. Maria und Joseph sind vogtländische Bauersleute. Joseph, der Zimmermann, hat Herberg’ mit seinem vertrauten Weib in Wiedersberg, dem lieblichen, obervogtländischen Dorfidyll, gefunden. Durch den tiefverschneiten Krebeser Wald flieht die heilige Familie vor dem bösen König Herodes. In Vogtlandwaldesstille treu geborgen hält die heilige Familie Rast auf ihrem von echt vogtländischen Rindern gezogenen Schlitten. Vogtländische Bauern, Bäuerinnen und Kinder, vogtländische Hirten und Knechte drängen sich glückselig zum Christkind oder knien anbetend am Waldsaum. Engel bringen vom Himmel die Wiege des Christkindleins hernieder zur Erde, zum Schlosse Burgk an der Saale in seinem wundersamen Winterweihnachtskleid. Durch die Torbogen des Schlosses Burgk auf hölzernem Schlitten von Englein gezogen, hält das Christkind Einzug auf dieser armen, kalten Erde, die frohe Botschaft von Licht und Liebe, Wohlgefallen und Frieden verkündend. Eines der prächtigsten Vogtlandwinterbilder, die unserm Künstler gelungen, ist endlich noch das Neujahrsbild, das er für die Jahres- und Jahrhundertwende 1900 geschaffen: in zauberischem Mondlicht, von blendendem Schnee bedeckt, gleichsam wie Schneewittchen, atmet vor uns das Dörflein Krebes. (Wie wundersam zart die kahlen Bäume, Zaun und Hütten ihre Schatten auf dem weichen Schnee hinbreiten.) Und der treue Wächter des Dorfes mit seinem Horn und Spieß steht mitten in der Dorfstraße und blickt empor zu den jagenden Wolken, in denen der deutsche Erzengel Michael gegen drohende, feindliche Gewalten in den Kampf zieht. (Dies Traumgesicht des Künstlers ist im Weltkrieg furchtbare Wirklichkeit geworden.) Heimatliches und Vaterländisches sind in diesem, wie in vielen, vielen Bildern Hermann Vogels innig zusammengekettet. Heimat und Vaterland waren die Grundpfeiler seines Wesens und Schaffens. Mit dem heißgeliebten deutschen Vaterland ist auch ihm die schöpferische Kraft zusammengebrochen. In der Neujahrskarte 1919, die des Künstlers heimatlich-romantische Eigenart in Bild und Vers noch einmal ganz besonders klar wiederspiegelt, hat Hermann Vogel seinem bitteren Weh erschütternden Ausdruck gegeben: