Der Zug zu diesem Materialismus ist ebenfalls nicht neu in der Geschichte der menschlichen Kultur; aber neu ist, daß er in die Massen eindringt, und daß diese streben, ihn nach Zerstörung oder Reform der alten Staats- und Gesellschaftsordnung zur Herrschaft zu bringen.
Die Ursachen dieses Prozesses sind sehr kompliziert. Wenn man die Bezeichnung unseres Zeitalters als des materialistischen und als desjenigen der Eisenbahnen und Telegraphen öfter in Einem Atem wie gleichbedeutend nebeneinander hört, so möchte man annehmen, daß der herrschende Materialismus ausschließlich oder vorwiegend auf die Einwirkungen der modernen Verkehrsmittel zurückzuführen sei. Dies trifft zweifellos nicht zu. Immerhin ist diese Gedankenverbindung nicht ohne Berechtigung.
Was aus der zunehmenden Demokratisierung der Gesellschaft und der Ausbreitung des Materialismus sich herausbilden wird, liegt verborgen. Daß die modernen Verkehrsmittel in jedem Falle deren Bewegung beschleunigen, ist zweifellos; aber auch der Beobachter, der sie für einen Rücklauf in der menschlichen Kultur ansieht, wird dadurch nicht zu einem abfälligen Urteil über die dauernden Vorteile bestimmt werden, welche Eisenbahnen und Telegraphen der gesamten Menschheit bringen. Es sind nicht bloß Schwärmer, die da meinen, daß letztere, dem Speere des Achilles gleich, die Wunden, die sie schlagen, auch wieder heilen. Wie sie den Handel zum Welthandel gemacht, die Volkswirtschaft zur Weltwirtschaft erhoben, so wird ein kommendes Jahrhundert vielleicht auch sehen, daß sie dazu helfen, den Widerstreit der Nationen zu begleichen und die friedlich gewordenen Völker zu Weltstaaten zu vereinigen, in denen auch der Idealismus wieder zu seinem Rechte kommt.
Nachtrag.
1. Unterirdische und unterseeische Telegraphenleitungen der Staaten der Erde nach dem Stande des Jahres 1884
(nach der Statistik des internationalen Telegraphenbureaus zu Bern).
| Länder. | Länge der Linien, | Länge der Leitungen, | ||
| der unter- irdischen. km. | der unter- seeischen. km. | der unter- irdischen. km. | der unter- seeischen. km. | |
| Belgien | 12,5 | — | 262 | — |
| Bosnien-Herzegowina | 0,4 | — | 1,5 | — |
| Dänemark | 4 | 167 | 121 | 891 |
| Deutschland | 5645,5 | 68,7 | 38143,2 | 152,5 |
| Frankreich mit Korsika | 1529 | 5094 | 12709 | 5147 |
| Griechenland | 1 | 1378 | 4 | 1378 |
| Großbritannien und Irland | 939,2 | 2064 | 26723,2 | 7188,8 |
| Italien | — | 186 | — | 186 |
| Niederlande | 120 | 170 | 647,1 | 275,1 |
| Norwegen | — | 333 | — | 402 |
| Österreich | 69 | 182,4 | 809,1 | 199,9 |
| Rumänien | 23,5 | 7,6 | 88,5 | 17,1 |
| Rußland | 251,4 | 500,7 | 336,9 | 618 |
| Schweden | — | 101, | — | 138 |
| Schweiz | 71 | 18,2 | 402,4 | 18,2 |
| Serbien | 1 | 1 | 12 | 4 |
| Spanien | 129 | 236 | 337 | 236 |
| Türkei | — | 610,3 | — | 619 |
| Ungarn | — | — | — | — |
| Europa | 8796,5 | 11117,9 | 80596,9 | 17470,6 |
| Brasilien | — | 24 | — | 24 |
| Cochinchina und Cambodja | 2,1 | 13,3 | 25 | 15,4 |
| Algier und Tunis | 48 | 934 | 246 | 934 |
| Britisch Indien | — | 2399,1 | — | 3421,4 |
| Niederländisch Indien | — | 68 | — | 68 |
| Japan | — | 83 | — | 178 |
| Siam | — | 5 | — | 5 |
| Neu-Seeland | — | 361,6 | — | 534,4 |
| Erde | 8846,6 | 15005 | 80867,9 | 22650,8 |