Aber Karstens fragte:
„Nun, ist dir die Erinnerung gekommen?“
„Mein Lieber, mir geht es böse!“
„Mit den 20000?“
„Da sind sie!“ Er klopfte auf die Brusttasche. „Nein, die will keiner haben, denke dir. Im Zimmer Nr. 15 im Excelsior wohnt ein Herr Balling, aber es ist nicht der meinige. Wir haben uns nie gesehen. Er hat nie Einundzwanzig gespielt, und niemand ist ihm 20000 Mark schuldig. Ich werde die 20000 Mark nicht los! Aber dafür bekomme ich das Gruseln. Es geschieht etwas mit mir. Wer ist um mich? Und ich sehe ihn nicht! Mit mir wird es noch böse gehen!“
„Auf in den Klub! Vielleicht kommt dein Herr Balling, sich heute sein Geld selber holen!“
„Und der wirkliche Herr Balling von Zimmer 15 im Excelsior?“
„Ja, Mensch, du hast Sorgen! Ich gestehe dir’s zu. Komm!“
„Gut! Vielleicht kommt er.“
Abends im Klub kam es nicht zum Spiel. Der Fall regte die Phantasien dermaßen auf, daß niemand den Pfeffer des Hasards nötig hatte. Man überhäufte Hull mit dummen oder gleichgültigen Ratschlägen.