»Nun ja, ich fühle mich verwirrt; ich hatte einmal schon viel bessere Worte dafür. Aber es kommt doch immer auf dasselbe hinaus, daß etwas Wunderliches in mir war ...«
»Gut – aber das ist doch wohl selbstverständlich bei dieser ganzen Angelegenheit.«
Törleß überlegte einen Augenblick.
»Vielleicht kann man es so sagen: Es gibt gewisse Sachen, die bestimmt sind, gewissermaßen in doppelter Form in unser Leben einzugreifen. Ich fand als solche Personen, Ereignisse, dunkle, verstaubte Winkel, eine hohe, kalte, schweigende, plötzlich lebendig werdende Mauer ...«
»Aber um Himmelswillen, Törleß, wohin verirren Sie sich?«
Aber Törleß bereitete es nun einmal Vergnügen, alles aus sich herauszureden.
»... imaginäre Zahlen ...«
Alle sahen bald einander, bald Törleß an. Der Mathematiker hüstelte:
»Ich muß da zu besserem Verständnis dieser dunklen Angaben hinzufügen, daß mich der Zögling Törleß einmal aufgesucht hat, um sich eine Erklärung gewisser Grundbegriffe der Mathematik – so auch des Imaginären – zu erbitten, die der ungeschulten Vernunft tatsächlich Schwierigkeiten bereiten können. Ich muß sogar gestehen, daß er hiebei unleugbaren Scharfsinn entwickelte, jedoch mit einer wahren Manie nur solche Dinge ausgesucht hatte, welche gewissermaßen eine Lücke in der Kausalität unseres Denkens – für ihn wenigstens – zu bedeuten schienen.
Erinnern Sie sich noch Törleß, was Sie damals sagten?«