Nun war's schon morgen — morgen würde es heute sein! —
Horch ...
Bum — bum — dröhnten von droben die ersten Kanonenschläge ...
Der letzte Manövertag ... der Heimkehrtag für zehntausend junge Gesellen ... der Heimkehrtag auch für ihn ...
Den läuteten sie ein, die dumpfen, metallenen Schläge da oben.
Bum, bum, bum — — klang's da von allen Höhen in der Runde ... Diese Töne, die Mord und Grauen bedeuten sollten ... ihm waren sie selige Friedensklänge ...
Und immer tiefer senkte sich die Chaussee ... das war das Dörfchen Hettenrodt, das er nun durchschritt ... Noch lag es schlummernd ... kaum, daß ein schläfriger Ackerknecht schwerfällig die Haustür aufstieß und über den Hof zum Stall humpelte, wo das erwachte Vieh nach seiner Morgenration brüllte ...
Nun senkte sich der Weg gen Hettstein.
In einer Viertelstunde würde er am Schlößchen vorbeikommen.
Dort hing das Bild der schönen Frau, dort harrte sie selber der Heimkehr des herrlichen Mannes entgegen, der sie sein eigen nennen durfte — um an seiner Seite ein neues, ein tieferes Leben zu beginnen.