A ma Terre de Kolominska a Sept Werste de Moscou

le 28 Juillet 1767.

Madame,—Je suis de retour de mon grand voyage depuis six semaine, et pendant ce tems a peine aije trouvé le moment pour vous repondre, quoique tout les jours je me disois demain j'ecrirés et lorsque demain venoit j'avois autant de tracas, que la veille, et au sortir de la j'etois si fatigué que je pouvoit dire com̄e le Philosophe marié, A force de penser je n'ai plus d'idée; en attendant j'ai a repondre a cinq de vos lettre dans lequelles je trouve repandu un sentimens universel de votre part de m'obliger; je vous en ai bien de l'obligation madame, et j'y reconnois parfaitement ce caractere aimable qui vous a toujours distingué. En revange des nouvelles de l'Europe dont vous me faite part quelque fois je vous en conterés d'Asie, j'ai fait 1300 Werstes sur le Volga j'ai descendu dans les endroits les plus remarquables, j'ai trouvé les deux bords du Volga d'une beauté au dessus presque de l'expression, peuplés et cultivés tres honetement, mais l'endroit qui a le plus attiré mon attention est sans contredit la ville de Casan; au premier coup d'œil l'on voit que s'est la capitale d'un grand Royaume; j'y ai trouvé des habitans de huit nations aussi differentes par leur habillement que par leurs mœurs, Religions, languages, et idées, cette Ville est tres opulente et s'est la premiere des nôtres qui a recon̄u que les batimens de bois sont moins bons que ceux de pierres, qui peut, en fait a present de cette derniere espeçe, et ceux qui n'ont pas euë cette facultés ont euë le malheur de perdre les leurs il y a deux ans par un incendie, j'ai trouvé la moitié de la ville brulée mais en verité l'on ne s'en aperçevoit pas, tant cette ville est grande, je fais rebatir la moitié brulés en pierre et probablement ce sera un quartier très hon̄ete, la Ville m'a don̄é une mascarade un souper un feu d'artifiçe et une fete publique pour le peuple ou chaque nation dansoit a sa façon devant la maison, au j'étois; il y avoit une affluance de Noblesse d'allentour qui fit qu'il y eut jusqu'a quatre cent masque de cet état des deux sexe. J'ai trouvé outre cela de tres belle fabrique et des marchandise de touttes espece. On avait élevé un arc de triomphe pour mon entrée com̄e je n'en ai vuë encore, de pareil a aucune solemnellité. Enfin après sept jours j'ai quité a regret cette ville qui n'a d'autre defaut que d'être situé a 800 Werste de celleçi et en Asie, en revange le sol est excellent, les asperges sauvage les serises les abricots sauvages et les roses y vien̄ent com̄e les broussailles dans les autres pays, on chauffe les fourneaux avec du chene et des tilleuls faute d'autre bois. Nous y avons trouvé une chaleur excessive a la fin de may et l'hiver y dure moins qu'ici, j'ai été de la jusqu'au confins du Royaume de Casan et ou celui d'Astracan com̄ençe, j'y ai trouvé les ruine d'une ville que Tamerlan avoit batis pour son petit fils il y a encore en entier deux minarets fort haut de pierre de taille la mosquée et six Voûtes de maison la terre est noire com̄e du charbon et quand on ensemence l'on na pas besoin de labourer l'on passe lentement pardessus la semence avec l'instrument dont on se sert partout a cet usage et dont j'ai oublié le nom. Ensuite je suis revenue ici et j'ai fait 800 werste en six jours, en tres bon̄e santé, je souhaite Madame que la votre soi de meme et que vous soyés bien assuré de mon estime et amitié.

Caterine.

La plupart de neuf deputés choisis pour travailler a notre nouveaue Code étant arrivé, l'on com̄ençera après demain avec beaucoup d'appareil ce grand et memorable ouvrage.

For the following translation I am indebted to Professor Maurice A. Gerothwohl, Litt.D., of the University of Bristol:—

At my Estate of Kolominska, Seven Versts from Moscow.

July 28, 1767.

Madam,—It is now six weeks since I returned from my long journey, and during this time I have been scarcely able to find a moment in which to reply to you, although I said to myself daily, "I will write to-morrow"; but, when the morrow came, I experienced the same trouble as on the previous day, and in the end I was so tired that I might well have exclaimed with "The Married Philosopher,"[28] "I have thought so much that I have no thoughts left." Meanwhile I have to answer five letters of your own, all of which breathe a general desire on your part to be of some service to me. I am, indeed, obliged to you for this, Madam, wherein I readily discern that lovable disposition which has ever been one of your distinguishing traits.

In return for the European news which you communicate to me from time to time, here is news from Asia. I did 1,300 versts on the Volga, landing at the most notable spots. I found both banks of the Volga beautiful almost beyond expression, and withal fairly populated and cultivated. But the spot which attracted most attention on my part is unquestionably the City of Kazan.[29] You recognise at first sight that you are here in the capital of a great kingdom. I found there members of eight nationalities, all equally distinct in dress, customs, religion, language, and modes of thought. The city is very prosperous, and the first of our towns to recognise that wooden are inferior to stone buildings. All who can afford it, now build houses of the latter type, and those who were precluded from doing so had the misfortune of seeing their homes wrecked in a conflagration which occurred some two years since. But as a matter of fact, we never noticed this, as the city is so vast. I am having the ruined half of the city rebuilt in stone, and it will probably present a very respectable appearance. The city authorities entertained me to a masque, a supper, fireworks, while for the people there was held a public festival, at which each nation danced in its own peculiar style in front of the house in which I was staying. There was a great influx of the nobility of the neighbourhood, so that the masks of both sexes belonging to this order numbered no fewer than four hundred. Apart from all this, I came across fine factories, and goods of all descriptions. For my entry, they had erected a triumphal arch such as I had never yet beheld at any solemnity. Finally, when seven days had elapsed, I left with some diffidence this town whose only fault is that it is situated in Asia, and distant from here by some 800 versts. On the other hand, its soil is most fruitful, wild asparagus, cherries, apricots, and roses growing there like brushwood in other lands. They heat their ovens with oak and lime-tree, there being no other wood available. We found it excessively hot there at the end of May, and their winter is shorter than our own. Thence I proceeded to the limits of the Kingdom of Kazan, and the starting point of the boundaries of the Astrakhan Kingdom. And here I came across the ruins of a town built by Tamerlane for his grandson, of which all that survives in its entirety are a couple of minarets built of freestone, a mosque, and six vaulted chambers. The soil there is as black as coal, and when you sow there is no need to till; you need only pass lightly over the seeds with an instrument used everywhere for that purpose, the name of which I have forgotten. Following upon that, I returned here, covering 800 versts in six days, and feeling none the worse for it. I only hope that your health is equally satisfactory, and that you entertain no doubts as to my regard and friendship for you.