"Les sensations les plus pures se confondent avec les plaisirs de l'âme, et donnent l'idée d'un bonheur parfait; mais quand on demande, pourquoi ce séjour ravissant n'est-il pas habité? l'on vous répond que le mauvais air (la cattiva aria) ne permet pas d'y vivre pendant l'été."—Madame de Staël.
The Casino, at the further end of the villa, built by Cardinal Scipio Borghese, the favourite nephew of Paul V., contains a collection of sculpture. The first room entered is a great hall, with a ceiling painted by Mario Rossi, and a floor paved with an ancient mosaic discovered at the Torre Nuova (one of the principal Borghese farms) in 1835.
"Cette mosaïque fort curieuse nous offre et les combats des gladiateurs entre eux et leurs luttes avec les animaux féroces. Cette mosaïque est d'un dessin aussi barbare que les scènes représentées; tout est en harmonie, le sujet et le tableau. Le sentiment de répulsion qu'inspire la cruauté romaine n'en est que plus complet; celle-ci n'est point adoucie par l'art et paraît dans toute sa laideur.
"On voit les gladiateurs poursuivre, s'attaquer, se massacrer, couverts d'armures qui ressemblent à celle des chevaliers: vous diriez une odieuse parodie du moyen âge. Dans le corps de l'un des combattants un glaive est enfoncé. Des cadavres sont gisant parmi les flaques de sang; à côté d'eux est le Θ fatal, initiale du mot grec Θἁνατος—à laquelle leur juge impitoyable, le peuple, les a condamnés; du grec partout. Le maître excite ses élèves on leur montrant le fouet et la palme; les vainqueurs élèvent leurs épées, et sans doute la foule applaudit. Ils ont un air de triomphe. Ce sont des acteurs renommés. Auprès de chacun son nom est écrit; ces noms barbares ou étranges: l'un s'appelle Buccibus, un autre Cupidor, un autre Licentiosus, avis effronté aux dames romaines."—Ampère, iv. 31.
The collection in this villa contains no exceedingly important statues. In the vestibule are some reliefs from the arch of Claudius in the Corso, destroyed in 1527. Leaving the great hall to the left we may notice:
1st Room.—
In the Centre:
Juno Pronuba, from Monte Calvi.
2nd Room.—
In the Centre:
A Fighting Amazon, on horseback.
3rd Room.—
4. Daphne changed into a Laurel.
13. Anacreon, seated.