At the foot of the staircase is a restoration by Michael Angelo of the column of Caius Duilius. On the upper flight of the staircase is a bas-relief of Curtius leaping into the gulf, here represented as a marsh.
"Un bas-relief d'un travail ancien, dont le style ressemble à celui des figures peintes sur les vases dits archaïques, représente Curtius engagé dans son marais; le cheval baisse la tête et flaire le marécage, qui est indiqué par des roseaux. Le guerrier penché en avant, presse sa monture. On a vivement, en présence de cette curieuse sculpture, le sentiment d'un incident héroïque probablement réel, et en même temps de l'aspect primitif du lieu qui en fut témoin."—Ampère, Hist. Rom. i. 321.
On the first and second landings are magnificent reliefs, representing events in the life of Marcus Aurelius, Imp., belonging to the arch dedicated to him, which was wantonly destroyed, in order to widen the Corso, by Alexander VII.
"Jusqu'au lègne de Commode Rome est représentée par une Amazone; dans l'escalier du palais des Conservateurs, Rome, en tunique courte d'Amazone et le globe à la main, reçoit Marc Aurèle; le globe dans la main de Rome date de César."—Ampère, iii. 242.
The Halls of the Conservators consist of eight rooms. The 1st, painted in fresco from the history of the Roman kings, by the Cavaliere d'Arpino, contains statues of Urban VIII., by Bernini; Leo X., by the Sicilian Giacomo della Duca;[41] and Innocent X., in bronze, by Algardi. The 2nd room, adorned with subjects from republican history by Lauretti, has statues of modern Roman generals—Marc Antonio Colonna, Tommaso Rospigliosi, Francesco Aldobrandini, Carlo Barberini, brother of Urban VIII., and Alessandro Farnese, Duke of Parma. The 3rd room, painted by Daniele di Volterra, with subjects from the wars with the Cimbri, contains the famous Bronze Wolf of the Capitol, one of the most interesting relics in the city. The figure of the wolf is of unknown antiquity; those of Romulus and Remus are modern. It has been doubted whether this is the wolf described by Dionysius as "an ancient work of brass" standing in the temple of Romulus under the Palatine, or the wolf described by Cicero, who speaks of a little gilt figure of the founder of the city sucking the teats of a wolf. The Ciceronian wolf was struck by lightning in the time of the great orator, and a fracture in the existing figure, attributed to lightning, is adduced in proof of its identity with it.
"Geminos huic ubera circum
Ludere pendentes pueros, et lambere matrem
Impavidos: illam tereti cervice reflexam
Mulcere alternos, et corpora fingere lingua."
Virgil, Æn. viii. 632.
"And thou, the thunder-stricken nurse of Rome!
She-wolf! whose brazen-imaged dugs impart
The milk of conquest yet within the dome
Where, as a monument of antique art,
Thou standest:—mother of the mighty heart,
Which the great founder sucked from thy wild teat,
Scorch'd by the Roman Jove's ethereal dart,
And thy limbs black with lightning—dost thou yet
Guard thy immortal cubs, nor thy fond charge forget?"
Byron, Childe Harold.
Standing near the wolf is the well-known and beautiful figure of a boy extracting a thorn from his foot, called the Shepherd Martius.
"La ressemblance du type si fin de l'Apollon au lézard et du charmant bronze du Capitole le tíreur d'épine est trop frappante pour qu'on puisse se refuser à voir dans celui-ci une inspiration de Praxitèle ou de son école. C'est tout simplement un enfant arrachant de son pied une épine qui l'a blessé, sujet naïf et champêtre analogue au Satyre se faisant rendre ce service par un autre Satyre. On a voulu y voir un athlète blessé par une épine pendant sa course et qui n'en est pas moins arrivé au but; mais la figure est trop jeune et n'a rien d'athlétique. Le moyen âge avait donné aussi son explication et inventé sa legende. On raccontait qu'un jeune berger, envoyé à la découverte de l'ennemi, était revenu sans s'arrêter et ne s'était permis qu'alors d'arracher une épine qui lui blessait le pied. Le moyen âge avait senti le charme de cette composition qu'il interprétait à sa manière, car elle est sculptée sur un arceau de la cathédrale de Zurich qui date du siècle de Charlemagne."—Ampère, iii. 315.