I now come to a different set of illustrations still more germane to my subject.
Calmet says:—“Plusieurs scavans out remarqué que les pagans ont confondu Saturne, Deucalion, Ogyges, le Dieu Cœlus ou Ouranus, Janus, Prothée, Prométhée, Virtumnus, Bacchus, Osiris, Vadimon, Nisuthrus avec Noë.”
I must add that this enumeration by no means exhausts the list. It is not my purpose, however, to pursue the subject in all its ramifications. I shall limit myself to the examination of one or two of these counterparts of Noah.
I. And in the first place, “Him of mazy counsel, Saturn,” the expression of Hesiod (τ’ Ιαπετον τε ιδε Κρονον ἀγκὔλομήτην), Hesiod. Theog. v. 19, which so well befits the intermediary between God and the survivors of the Deluge. “Under Saturn,” as Plutarch tells us, “was the golden age.” Calmet says (Dict. “Saturne”), “Quant aux traits de ressemblance qui se trouvent entre Noë et Saturne, ils ne peuvent être plus sensibles.[167] Il (Saturne) est représenté avec une faulx comme inventeur de l’agriculture[168]: Noë est nommé ‘vir agricola’ (Gen. ix. 20) et il est dit qu’il commença à cultiver la terre. Les Saturnales, qu’on célébrait dans le vin et dans la licence et où les serviteurs s’égaloient à leurs maitres—marquent l’ivresse de Noë et sa malédiction qui assujettit Chanaan à ses frères tout égal qu’il leur étoit par sa naissance.” [I have little doubt that this Bacchanalian recollection originated the tradition of the equality of conditions in the golden age, contrary to the facts of Scripture and history.] “On disoit que Noë avait dévoré tous ses enfans à l’exception de Jupiter, de Neptune, et de Pluton. Noë vit périr dans les eaux du déluge tous les hommes de son temps dont plusieurs étoient ses parents et plus jeunes que lui. Dans la stile de l’écriture on dit souvent que l’on fait ce qu’on n’empêche pas, ou même ce que l’on prédit.” Further resemblances are traced in Calmet.
Now, I find in Sanchoniathon,[169] i.e. in the most ancient Phœnician historian, a tradition running exactly parallel with this Greek tradition as interpreted by Calmet:—“Ces genies, ces sages, ces dieux, nous expliquent les autres dieux qui, d’après Berose, forment l’homme du sang de Bélus, et tous les dieux que Sanchoniaton nous représente saisis d’épouvante à la vue de Saturne, faisant périr par le déluge son fils Sadid.”—(Le Peuple Primitif; Rougemont, i. 303, quoted by Gainet, iii. 561, with reference to the worship of spirits.) I adduce it in evidence of the connection in tradition between Saturn and the Deluge, and in corroboration of Calmet’s interpretation, which clears the Greek myth of what is grotesque and repulsive in it.
If I have sufficiently identified Saturn with Noah and the period of the Deluge, the lines of Virgil (Æneid, 8th Book, 315), besides bearing testimony in the same direction, appear to me to acquire a new meaning and significance:—
“Primus ab ætherio venit Saturnus Olympo,
Arma Jovis fugiens, et regnis exul ademptis,
Is genus indocile, ac dispersum montibus altis
Composuit; legesque dedit; Latiumque vocari