[4.] The ‘great thought’ is that the human mind is connected with the invisible world and with the general system of things.

[ LXXII. GOTTHOLD EPHRAIM LESSING]

1729-1781. The earliest writings of Lessing, consisting of songs, anacreontic verses, epigrams, fables, and prose comedies, belong to an era that was passing. His more significant imaginative work begins with Miss Sara Sampson (1755), the first German tragedy of middle-class life. His three most famous plays, Minna von Barnhelm (1766), Emilia Galotti (1772), and Nathan the Wise (1779), are well-known classics, and as such are not included in the scheme of this book. In the field of criticism his most important works are the Letters on Literature (1759-1765), which set a new standard of critical plain-speaking; the Laokoon (1766), which undertook to delimit the provinces of poetry and of plastic art; the Hamburg Dramaturgy (1767-1769), which assailed the prestige of the French classical tragedy, and the Anti-Goeze (1778), a notable defense of what is now called the higher criticism. He exerted an immense influence in liberating Germany from the trammels of outworn convention.

1 Grabschrift auf Voltaire. Hier liegt—wenn man euch glauben wollte, Ihr frommen Herrn!—der längst hier liegen sollte. Der liebe Gott verzeih aus Gnade Ihm seine Henriade Und seine Trauerspiele Und seiner Verschen viele; Denn, was er sonst ans Licht gebracht, Das hat er ziemlich gut gemacht.
2 Der Tod. Gestern, Brüder, könnt ihr’s glauben? Gestern bei dem Saft der Trauben (Bildet euch mein Schrecken ein!) Kam der Tod zu mir herein. 5 Drohend schwang er seine Hippe, Drohend sprach das Furchtgerippe: Fort, du teurer Bacchusknecht! Fort, du hast genug gezecht! Lieber Tod, sprach ich mit Tränen, 10 Solltest du nach mir dich sehnen? Sieh, da stehet Wein für dich! Lieber Tod, verschone mich! Lächelnd greift er nach dem Glase, Lächelnd macht er’s auf der Base. 15 Auf der Pest, Gesundheit leer; Lächelnd setzt er’s wieder her. Fröhlich glaub’ ich mich befreiet, Als er schnell sein Drohn erneuet. Narre, für dein Gläschen Wein 20 Denkst du, spricht er, los zu sein? Tod, bat ich, ich möcht’ auf Erden Gern ein Mediziner werden. Lass mich! ich verspreche dir Meine Kranken halb dafür. 25 Gut, wenn das ist, magst du leben, Ruft er. Nur sei mir ergeben! Lebe, bis du satt geküsst Und des Trinkens müde bist. O, wie schön klingt dies den Ohren! 30 Tod, du hast mich neu geboren. Dieses Glas voll Rebensaft, Tod, auf gute Brüderschaft! Ewig muss ich also leben, Ewig! denn, beim Gott der Reben! 35 Ewig soll mich Lieb’ und Wein, Ewig Wein und Lieb’ erfreun!
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From ‘Miss Sara Sampson’: Act II, Scene 7.

Mellefont. Marwood.[1]

Marwood. Nun sind wir allein. Nun sagen Sie es noch einmal, ob Sie fest entschlossen sind, mich einer jungen Närrin aufzuopfern?

Mellefont (bitter). Aufzuopfern? Sie machen, dass ich mich hier erinnere, dass den alten Göttern auch sehr unreine Tiere geopfert wurden.