I calculated that the advance force of troops arrived at Wady Halfa on 22nd September,[158] that they took twenty days from there to Debbeh, so that on 12th October they were at Debbeh (Stewart (D.V.) arrived at Debbeh on 28th September), and I calculate they could not be at Metemma—Shendy—before 10th November, which will give them twenty-nine days for 150 miles, thence it is five days here for a steamer, so that 15th November ought to see them or their advance guard.
Extracts from Appendix R.
La Route de Souakim à Berber.
Avant que la bataille de Tamai eut été livrée et gagnée, le Général Herbert Stewart, sinon les généraux Graham et Buller, avaient étudié avec soin la question de savoir si les troupes, ou une partie des troupes, pouvaient marcher jusqu’à Berber pour aider Gordon à réprimer les partisans du Mahdi dans la région du Nil. Cette proposition semblait alors si convenable que l’état des troupes les mieux adaptées à une semblable expédition, les dispositions pour les approvisionnements, l’équipement, les chevaux disponibles, etc., avaient été l’objet de l’étude journalière des officiers. On se souviendra qu’après Tamai, la cavalerie se transporta aux puits d’Handouk, à huit milles de Souakim. On croyait généralement, alors, que cette marche en avant n’était que la première étape d’un mouvement sur Berber d’une force montée. Pour empêcher toute souffrance provenant d’une disette d’eau, l’effectif ne devait pas être de plus de 500 hommes de cavalerie; aucune infanterie ne devait faire partie de l’expédition. Il était en outre entendu, qu’en cas de nécessité, un semblable effectif pourrait suivre un jour ou deux après et trouverait également, dans les puits, de l’eau en abondance. Le fait est que les généraux Graham, Buller, Stewart, les colonels Clery, Taylor, et d’autres, semblaient ne pas mettre en doute, si l’ordre en était donné, qu’une succession de détachements, forts chacun de 500 hommes, pourrait être rapidement poussée sur Berber. Le bruit de ce qui se passait parvint rapidement aux oreilles de nos hommes qui étaient à la Zariba d’Handouk, et la plupart des troupiers manifestèrent un désir intense de prendre part à l’expédition. On savait que le Général Stewart avait soumis ses plans pour la marche en avant au Général Graham, et que ce dernier, ainsi que l’Amiral Hewett, les avait recommandés au gouvernement. Les jours se succédèrent, mais l’ordre du départ n’arrivait pas: quelque empressés de partir que fussent beaucoup d’hommes, si nous avions connu alors la position exacte de Gordon, on eût manifesté beaucoup plus d’anxiété pour l’ordre du départ. Lorsque cette question était discutée, question qui au moment occupait pleinement nos pensées, entre officiers supérieurs, ils exprimaient l’étonnement que l’ordre fut tant retardé, et que le Gouvernement hésitât davantage. On n’arrivait qu’à une seule conclusion, c’était que la position du Général Gordon était telle qu’il n’avait pas besoin d’aide de troupes britanniques venant de Souakim. Quoi qu’en ait pu penser, après réflexion, le Général Graham, de la possibilité d’envoyer une troupe de cavalerie forte de 500 hommes, en mars dernier, de Souakim à Berber, je suis certain que lui et la plupart des officiers sous ses ordres croyaient alors que c’était une chose sage et guerrière à entreprendre. Nous nous apercevons tous trop tard, que cette simple expédition eût sauvé Berber, Khartoum et Gordon au vrai cœur.
If they do not come before 30th November the game is up, and Rule Britannia. In this calculation I have given every latitude for difficulties of transport, making forts, &c., and on the 15th November I ought to see Her Majesty’s uniform. I suppose a part of the force will go to attack Berber on the 10th November (when I calculate they will be at Metemma—Shendy), and that a small party will come on here; so we have now 7 days in October and 15 days in November to wait = 22 days—three weeks to add to the 226 days we have already passed, owing to Baring (who I shall remember) and his peace manœuvres. One of the papers Slatin sent to me, says that Graham was willing to send men to Berber, and could have done it; but Evelyn would not give the order. I asked only for 200 men to be sent there (vide my telegram in Stewart’s Journal). I take Slatin’s paper out of Appendix R, and put it on the other side.[159] I do not know the date, but I declare that, if my telegrams to Baring are made known, it will be proved Baring knew up to the 12th March the exact position of affairs up here; and therefore, if there was an impression abroad that I did not say, “Send troops (200) to Berber,[160] or you will lose it,” he must have suppressed my telegrams.
I dwell on the joy of never seeing Great Britain again, with its horrid, wearisome dinner parties and miseries. How we can put up with those things passes my imagination! It is a perfect bondage. At those dinner parties we are all in masks, saying what we do not believe, eating and drinking things we do not want, and then abusing one another. I would sooner live like a Dervish with the Mahdi, than go out to dinner every night in London. I hope, if any English general comes to Kartoum, he will not ask me to dinner. Why men cannot be friends without bringing the wretched stomachs in, is astounding.
October 25.—Three men came in from Waled a Goun; one I sent out again, as I think he is a spy, the other reports that the small captured steamer Mahomet Ali will be down at Giraffe with twelve boat loads of grain, either to-day or to-morrow. I do not even attempt to stop it; for if the expeditionary force arrives, we will capture it; I cannot risk steamers against land guns.
Two soldiers came in from the Arabs at Omdurman with their rifles.
A lot of people are moving from the right bank of Nile, towards the Sheikh el Obeyed’s (the man not the city). Are they leaving on account of the advance of the troops? or is it for offensive purposes? or is it a raid which is returning from pillage? We sent up the steamers and stopped the Arab ferry near the lines. The Arabs are retaliating by putting a gun or two in the old place near the large tree (el Sheddarah). The Arabs fired four shells at the steamers. Soldiers at Omdurman captured two cows, and killed two others. Another slave came in at Omdurman. Yesterday some cows were captured near the South Lines.
What would be the best plan of attacking the Arabs? The object is to give them such a crushing defeat as will put an end to the fighting, and prevent them rallying on Kordofan. The position is thus:—