“On a combattu l’interprétation d’Ibn-Rosehd (Averroès), et soutenu que l’intellect actif n’est pour Aristote qu’une faculté de l’ame. L’intellect passif n’est alors que la faculté de recevoir les φαντάσματα: l’intellect actif n’est que l’induction s’exerçant sur les φαντάσματα et en tirant les idées générales. Ainsi l’on fait concorder la théorie exposée dans le troisième livre du Traité de l’Ame, avec celle des Seconds Analytiques, où Aristote semble réduire le rôle de la raison à l’induction généralisant les faits de la sensation. Certes, je ne me dissimule pas qu’Aristote paraît souvent envisager le νοῦς comme personnel à l’homme. Son attention constante à repéter que l’intellect est identique à l’intelligible, que l’intellect passe à l’acte quand il devient l’objet qu’il pense, est difficile à concilier avec l’hypothèse d’un intellect séparé de l’homme. Mais il est dangereux de faire ainsi coincider de force les différents aperçus des anciens. Les anciens philosophaient souvent sans se limiter dans un système, traitant le même sujet selon les points de vue qui s’offraient à eux, ou qui leur étaient offerts par les écoles antérieures, sans s’inquiéter des dissonances qui pouvaient exister entre ces divers tronçons de théorie. Il est puéril de chercher à les mettre d’accord avec eux-mêmes, quand eux-mêmes s’en sont peu souciés. Autant vaudrait, comme certains critiques Allemands, déclarer interpolés tous les passages que l’on ne peut concilier avec les autres. Ainsi, la théorie des Seconds Analytiques et celles du troisième livre de l’Ame, sans se contredire expressément, représentent deux aperçus profondément distincts et d’origine différente, sur le fait de l’intelligence.” (Averroès et l’Averroïsme, p. 96-98, Paris, 1852.)
There is also in Strümpell (Gesch. der Prakt. Phil. der Griech. vor Aristot. p. 200) a good passage to the same purpose as the above from M. Renan: disapproving this presumption, — that the doctrines of every ancient philosopher must of course be systematic and coherent with each other — as “a phantom of modern times”: and pointing out that both Plato and Aristotle founded their philosophy, not upon any one governing ἀρχὴ alone, from which exclusively consequences are deduced, but upon several distinct, co-ordinate, independent, points of view: each of which is by turns followed out, not always consistently with the others.
CHAPTER VIII.
PLATONIC COMPOSITIONS GENERALLY.
Variety and abundance visible in Plato’s writings.
On looking through the collection of works enumerated in the Thrasyllean Canon, the first impression made upon us respecting the author is, that which is expressed in the epithets applied to him by Cicero — “varius et multiplex et copiosus”. Such epithets bring before us the variety in Plato’s points of view and methods of handling — the multiplicity of the topics discussed — the abundance of the premisses and illustrations suggested:[1] comparison being taken with other literary productions of the same age. It is scarcely possible to find any one predicate truly applicable to all of Plato’s works. Every predicate is probably true in regard to some:—none in regard to all.
[1] The rhetor Aristeides, comparing Plato with Æschines (i.e. Æschines Socraticus, disciple of Sokrates also), remarks that Æschines was more likely to report what Sokrates really said, from being inferior in productive imagination. Plato (as he truly says Orat. xlvi. Ὑπὲρ τῶν Τεττάρων, p. 295, Dindorf) τῆς φύσεως χρῆται περιουσίᾳ, &c.
Plato both sceptical and dogmatical.
Several critics of antiquity considered Plato as essentially a sceptic — that is, a Searcher or Enquirer, not reaching any assured or proved result. They denied to him the character of a dogmatist: they maintained that he neither established nor enforced any affirmative doctrines.[2] This latter statement is carried too far. Plato is sceptical in some dialogues, dogmatical in others. And the catalogue of Thrasyllus shows that the sceptical dialogues (Dialogues of Search or Investigation) are more numerous than the dogmatical (Dialogues of Exposition) — as they are also, speaking generally, more animated and interesting.