[207] See also Nodier, Dictionnaire des Onomatopées; and Wedgwood, Dictionary of English Etymology.
[208] Probably the explanation of this apparent inconsistency is to be found in the fact that Noiré’s special version of the onomatopoetic theory comes within easy distance of a hypothesis which Max Müller had himself previously sanctioned. This hypothesis, originally propounded by Heyse in his System der Sprachwissenschaft, is that, just as every inorganic substance in nature gives out a particular sound when struck—metal one sound, wood another, stone another, &c.—so different animals have inherent tendencies (or “instincts”) to emit distinctive sounds. In the case of primitive man this inherent tendency was in the direction of articulate speech. For my own part, I do not see that this theory explains anything; and therefore agree with Geiger, who says of it:—“Die Annahme eines jetzt erloschenen Vermögens der Sprachschöpfung und die damit zusammenhängende von einem vollkommenen Urzustande des Menschen ist eine Zuflucht zum Unbegreiflichen, und nicht weit von dem Eingeständnisse entfernt, dass es uns der Natur der Dinge nach für immer unmöglich sei, den wahren Sinn der Urwurzeln zu erkennen und den Vorgang des Sprachursprunges zu erklären. Wir würden mit einer solchen Annahme auf einen mystischen Standpunkt zurückgeführt sein, da doch schon Herder das ‘Gespenst vom Wort Fähigkeit’ bekämpft und gesagt hat: ‘Jch gebe den Menschen nicht gleich plötzlich neue Kräfte, keine sprachschaffende Fähigkeit, wie eine willkürliche qualitas occulta’” (Ursprung der Sprache, s. 24). Sayce, also, well remarks of this hypothesis, “It really rests upon an a priori conception of the origin of speech, which is neither borne out by linguistic facts nor easily intelligible.... Such a theory of language is plainly mystical” (Introduction to Science of Language, vol. i., pp. 66, 67).
[209] Encyclo. Brit., art. “Philology,” vol. xviii., p. 769.
[210] See, for instance, Farrar, Chapters on Language, p. 184.
[211] See above, pp. 138-144.
[212] See above, pp. 121, 122.
[213] See Vorlesungen, &c., ii. 394, 395.
[214] See above, pp. 132-136.
[215] Introduction to the Science of Language, ii. 302.
[216] See above, pp. 138-143.