No. LVII.
"The child, in its earliest infancy, has its back lashed to a straight board, being fastened to it by bandages, which pass around it in front, and on the back of the board they are tightened to the necessary degree by lacing-strings, which hold it in a straight and healthy position, with its feet resting on a broad hoop, which passes around the foot of the cradle, and the child's position (as it rides about on its mother's back, supported by a broad strap that passes across her forehead), that of standing erect, no doubt has a tendency to produce straight limbs, sound lungs, and long life. The bandages that pass around the cradle, holding the child in, are often covered with a beautiful embroidery of porcupine quills, with ingenious figures of horses, men, &c. A broad hoop of elastic wood passes around in front of the child's face to protect it in case of a fall, from the front of which is suspended a toy of exquisite embroidery for the child to handle, and amuse itself with. The papoose (the Indian name for the cradle) seems a cruel mode of confining the child; but I am inclined to believe it is a very good one for those who use it, and well adapted to the circumstances under which they live; in support of which opinion, I offer the universality of the custom, which has been practiced for centuries among all the tribes of North America, as a legitimate and a very strong reason. Along the frontiers, where the Indians have been ridiculed for the custom, they have in many instances departed from it; but even there they will generally be seen lugging their child about in this way, when they have abandoned almost every other native custom, and are too poor to cover it with more than rags and strings, which fasten it to its cradle. The infant is carried in this manner until it is five, six, or seven months old.... If the infant dies during the time allotted for it to be carried in this cradle, it is buried, and the disconsolate mother fills the cradle with black quills and feathers, in the parts which the child's body had occupied, and in this way carries it about with her wherever she goes for a year or more; and she often lays or stands it against the side of the wigwam, where she is all day engaged in her needle-work, and chatting and talking to it as familiarly and affectionately as if it were her loved infant instead of its shell that she was talking to."—Catlin, vol. ii., p. 133.
No. LVIII.
The following is Lafitau's description of this barbarous operation: "Ils cernent pour cet effet la peau qui couvre la crâne, coupant au-dessus du front et des oreilles jusqu'au derrière de la tête. Après l'avoir arrachée, ils la préparent, et la ramollissent comme ils ont coûtume de faire a celles des bêtes qu'ils ont prises à la chasse. Ils étendent ensuite cette peau sur un cercle au ils l'attachent, ils la peignent des deux côtés de diverses couleurs, quelquefois ils tracent du côté opposé aux cheveux, le portrait de celui à qui ils l'ont enlevée at la suspendent au bout d'une perche et la portent ainsi en triomphe. Ce qu'il y a de surprenant, c'est que tous ceux à qui l'on fait cette cruelle opération de leur enlever la chevelure, n'en meurent point, non plus que du coup de casse-tête, dont on a crû les avoir assommés à n'en plus revenir. Plusieurs en sont réchappés et j'ai vu une femme dans notre mission, à qui après un semblable accident, les François avoient donnée le nom de la Tête-pelée, et qui se portoit fort bien. Elle étoit mariée à un François Iroquoisé, dont elle avoit des enfans." Lafitau does not omit to notice the striking similarity between Indian and Scythian barbarity; he cites the following passage from Herodotus as a support and illustration of his own peculiar theory: "Un Scythe boit du sang du premier prisonnier qu'il fait, et il présente au roi les têtes de tous ceux qu'il a tués dans le combat; car en portant une tête il a part au butier, auquel il n'a nul droit sans cette condition. Il coupe la tête de cette manière. Il la cerne autour les oreilles et ayant séparé le test d'avec le reste, il en arrache la peau, qu'il a soin de ramollir avec ses mains, et d'apprêter comme un apprête une peau de bœuf. Il en fait ensuite un ornement, et l'attache au harnois de son cheval en guise de trophèe. Plus un particulier a de ces sortes de dépouilles, plus il est considéré et estimé."—Lafitau, tom. ii., 258; Herodotus, lib. iv., n. 64.
"The scalping is an operation not calculated of itself to take life, as it only removes the skin, without injuring the bone of the head, and necessarily, to be a genuine scalp, must contain and show the crown and center of the head—that part of the skin which lies directly over what the phrenologists call 'self-esteem,' where the hair divides and radiates from the center, of which they all profess to be strict judges, and able to decide whether an effort has been made to produce two or more scalps from one head. Besides taking the scalp, the victor generally, if he has time to do it without endangering his own scalp, cuts off and brings home the rest of the hair, which his knife will divide into a great many small locks, and with them fringe the seams of his shirt and leggins, which also are worn as trophies and ornaments to the dress, and these are familiarly called 'scalp-locks.' ... As the scalp is taken in evidence of a death, it will easily be seen that an Indian has no business or inclination to take it from the head of the living, which I venture to say is never done in North America, unless it be, as has sometimes happened, when a man falls in the heat of battle, and the Indian, rushing over his body, snatches off his scalp, supposing him dead, who afterward rises from the field of battle, and easily recovers from this superficial wound of the knife, wearing a bald spot on his head during the remainder of his life."—Catlin, vol. i., p. 238.
No. LIX.
Charlevoix gives the following account of some of the games of chance in use among the red Indians:
"Le Jeu de Pailles.—Ces pailles sont de petits joncs de la grosseur des tuyaux de froment et de la longueur de deux doigts. On en prend un paquet, qui est ordinairement de deux cent un, et toujours en nombre impair. Après qu'on les a bien remués, en faisant mille contortions, et en invoquant les génies, on les sépare avec une espèce d'aliene, ou un os pointee, en paquets de dix; chacun prend le sien à l'aventure, et celui, à qui échoit le paquet de onze, gagne un certain nombre de points, dont on est convenu: les parties sont en soixante ou en quatre vingt.... On m'a dit qu'il y avoit autant d'addresse que de hazarde dans ce jeu, et que les sauvages y sont extremement fripons, comme dans tous les autres; qu'ils s'y acharnent souvent jusqu'à y passer les jours et les nuits.
"Le Jeu de la Crosse.—On y joue avec une bale et des bâtons, recourbés et terminés par une espèce de raquette. On dresse deux poteaux qui servent des bornes, et qui sont éloignés l'un de l'autre, à proportion du nombre des joueurs. Par exemple s'ils sont quatre vingt, il y a entre les poteaux une demie lieue de distance. Les joueurs sont partagés en deux bandes, qui ont chacune leur poteau, et il s'agit de faire aller la bale jusqu'à celui de la partie adverse, sans qu'elle tombe à terre, et sans qu'elle soit touchée avec la main; car si l'un ou l'autre arrive on perd la partie, à moins que celui qui a fait la faute ne la répare, en faisant aller la bale d'un seul trait au but, ce qui est souvent impossible. Ces sauvages sont si adroits à prendre la bale avec leurs crosses, que quelquefois ces parties durent plusieurs jours de suite.
"Le Jeu du Plat, appellé aussi le Jeu des Osselets.—Il ne se joue qu'entre deux personnes. Chacun a six ou huit osselets, que je pris d'abord pour des noyaux d'abricots; els en ont la figure et sont de même grandeur, mais en les regardant de près je m'aperçus qu'ils étoient à six faces inégales, dont les deux principales sont peintes, l'une en noir, l'autre en blanc tirant sur le jaune. On les fait sauter en l'air, en frappant la terre, ou la table, avec un plat rond et creux, où ils sont, et qu'ils font pirouetter auparavant. Si tous en tombant présentent la même couleur, celui qui a joué gagne cinq points, la partie est en quarante, et on défalque les points gagnés, à mesure que l'adversaire en gagne de son côté. Cinq osselets d'une même couleur ne donnent qu'un point pour la première fois, mais à la seconde on fait rafle de tout. En moindre nombre on ne gagne rien. Celui, qui gagne la partie, continue de jouer; le perdant cède sa place à un autre, qui est nommé par les marqueurs de sa partie. Car on se partage d'abord, et souvent tout le village s'intéresse au jeu: quelquefois même un village joue contre un autre. Chaque partie choisit son marqueur, mais il se retire quand il veut, ce qui n'arrive que lorsque la chose tourne mal pour les siens. À chaque coup que l'on joue, surtout si c'est un coup décisif, il s'élève de grands cris: les joueurs paroissent comme des fascinés, et les spectateurs ne sont pas plus tranquils."—Charlevoix, vol. v., p. 386; vol. vi., p. 26.