In Eric, by F.W. Farrar, D.D.
TRAITS DE MOEURS ANGLAISES.
JEAN LA FRETTE.
De ce côté de la Manche nous avons une spécialité de souvenirs militaires, et le public paraît prendre goût à ce genre de lectures. De l'autre côté, les souvenirs sont plutôt d'ordre politique ou littéraire. Ils n'en sont pas moins intéressants. Après tout, les récits de massacres et de saccages se ressemblent beaucoup, qu'ils soient d'Hérodote ou de Canrobert: et même il ne semble pas que le genre soit en progrès, si l'on compare les termes extrêmes de la série. Car Hérodote vit autre chose que les tueries, et il l'en faut féliciter.
Il y a une autre différence entre les deux groupes de mémoires en question. Les nôtres ont trait pour la plupart à une époque que beaucoup de gens considèrent comme un apogée, de sorte que, pour le lecteur, ils apportent plutôt un sentiment de découragement. "Voilà ce qu'ils firent," se dit-il: "et nous?..." Car ce qu'on est convenu d'appeler "les gloires" napoléoniennes du début du siècle ne suffit pas, hélas, à effacer la tache—non moins napoléonienne—de 1870. Ce sentiment, le lecteur anglais ne l'éprouve pas à lire les mémoires qui lui sont offerts, et qui, s'ils ne racontent pas, d'habitude, des exploits guerriers, relatent les phases principales d'une lente évolution, d'un progrès très réel dans les moeurs, dans la culture et dans l'amélioration sociale générale.
Quel était l'auteur du plus récent volume de souvenirs, Collections and Recollections, publié par MM. Smith, Elder et Cie, à Londres, on l'ignora quelques semaines. Maintenant il n'y a plus de doute: l'auteur s'est fait connaître; c'est M. G.W.E. Russell. Sa personnalité importait assez peu d'ailleurs: car ce n'est lui-même qu'il raconte: ce sont ses contemporains et les faits dont il a été témoin. Mais M. Russell est un homme de culture, qui a beaucoup approché de notabilités politiques et littéraires, et a su les écouter parler, saisissant plus volontiers le côté humoristique ou anecdotique de leurs propos. Son livre est amusant et instructif à la fois: et il met bien en lumière, dans les premiers chapitres en particulier, l'évolution dont il était parlé plus haut, la transformation graduelle que les moeurs anglaises ont subie depuis le commencement du siècle.