"Ne nous précipitons, cependant, pas à en tirer plus de conséquences; poursuivons plutôt le fil de notre récit.
"Le silex, qui se trouve ici, est non seulement de différents degrés de perfection, il est de plus d'une espèce. Il y a de la pierre à feu, 2 de la calcédoine, 3 des agathes, et 4 différentes nuances et passages des espèces ordinaires aux fines du silex.
"La pierre à feu, est, ordinairement dans son état de perfection d'un grain assez fin, d'une couleur grise plus ou moins foncée, et même donnant, dans le noirâtre, plus ou moins diaphane; ses cassures sont concentriques ou coquillées, et sa masse est assez compacte. Outre sa conformation ordinaire en boules et rognons, elle fait presque toujours la noix de ursins marins, qui y font en grand nombre, et dont la coquille est le plus souvent, et presque toujours de spath calcaire, même au milieu d'une boule de silex parfait.
"Les calcédoines et agathes de ces couches sont toujours (au moins, je ne les ai pas encore vues autrement) de coraux et autres corps marins pétrifiés. Donc, il faut que les couches de pierres roulées, d'où j'ai tiré ma collection citée plus haut, soyent des débris de montagne» détruites de cette espèce. Il y en a qui sont très parfaites comme celles qui composent ma collection, d'autres méritent plutôt d'être rangées parmi les passages du silex ordinaire, et ses espèces plus fines; d'autres encore sont, en effet, de vraies agathes, mais qui renferment dans leur intérieur plus ou moins de parties non parfaites presque calcaires, qui s'annoncent d'abord par leur couleur blanche, par leur gros grains relativement au reste, par leur opacité, par leur mollesse respective, et souvent même par leur sensibilité pour les acides minéraux. Mais celles, qui sont finies, quoiqu'elles ayent, pour la plupart, une couleur presque noire, ne laissent, cependant, pas d'avoir aussi des teintes plus claires comme brunâtres, verdâtres, rougeâtres, jaunâtres, bleuâtres, tachetées, veinées, etc. Leur clarté n'est pas moins variable, que leur couleur, il y en a de presqu'opaques, comme aussi de presque transparentes, sur tout là, ou la calcédoine prédomine.
"Le quartz s'y trouve comme dans les pierres de la premiere section, c, a, d, crystallisé, en groupes dans de petites cavités; quelquefois aussi en veines. La calcédoine y est de même, ou bien en mamelons, ou bien en stalactites, lorsqu'elle a de la place pour s'y déposer.
"Un phénomène encore plus curieux que cela est cette belle pyrite sulphureuse jaune, comme de l'or, qui est quelquefois parsemée par tout la substance de pétrifications agathisées, et qui apparemment y fut déposée après la dite métamorphose à la faveur des petits pores, qui y étoient restés ouverts."
I would beg that mineralists, who use such language as this, would consider if it contains a distinct idea of the operation which they would thereby describe, or if it does not contain either a contradiction or an inconceivable proposition. It supposes a calcareous body to be metamorphosed, somehow by means of the mountain acid, into a siliceous body. But, finding many bodies of pyrites contained within that solid flint, it is said, that, when the calcareous body was flintified, there were left in it cavities which were afterwards filled with pyrites. Let us reflect a moment upon this doctrine. These cavities were first open to the outside of the flinty body; but now the pyrites with which they had been filled is insulated in the solid flint. Here three things are required; first, The calcareous body is to be flintified, at the same time leaving the body full of small cavities open to the outside; secondly, These cavities are to be filled with pyrites; lastly, These mineral bodies are to be so inclosed within the flint, as to leave no vestige of the former processes. This marly mountain itself, which had been formed of loose materials gathered together at the bottom of the sea, was first to be filled with pyrites, in various shapes, by means of the phlogistic and the acid of the mountain. Here is proposed to us an operation which is totally unknown, or of which we have no kind of idea. But, let us suppose pyrites formed in this mountain, (of whatever chemical substances), by means of water; Why should water again undo that pyrites, in order to form other concretions? And, Why should the flint be formed first with cavities, and then made solid, after pyrites had been introduced into those cavities of the agate, and, as our author expresses it, parsemée pour toute la substance? Here are suppositions which are not only perfectly gratuitous, but are also inconsistent with any thing that we understand. This is not explaining nature; it is only feigning causes[39].
Footnote 39:[ (return) ] The description of those insulated siliceous bodies, containing in their closed cavities all the usual concretions of calcedony and crystals, as well as full of small pyrites floating in the solid flint, are extremely interesting to a mineral system, or such a geological theory as should explain the present state of things in those strata that had been formed by deposits of known materials at the bottom of the sea; they are indeed such appearances as may be found, more or less, in all consolidated strata. But it is this author's explanation of that petrifaction which is our present object to consider; and, as he is so particular in giving us his theory upon the subject, it is easy to detect the error of his reasoning. Were those naturalists who explain things only in general, by saying that water is the agent, and infiltration the means employed by nature;—were these naturalists, I say, to give us as particular a description of their process, it would appear as inconsistent with the nature of things as that which we have from this author, who examines nature very minutely, and who sees distinctly that the infiltrating theory is inapplicable for the explanation of those petrifactions.
The third section has for title, "Generation du Silex et Quartz de la Pierre Puante." Here we find an example worthy of being recorded, as contributing to throw great light upon those mineral operations; however, the opinion of our author and mine, upon this subject, differ widely. He proceeds thus:
"Cette pierre n'est, comme chacun le sçait, qu'une pierre calcaire contenant du bitume.