Indeed, I do not see with the orthodox notions then prevalent, how it was possible on the hypothesis of God’s foreknowing and pre-ordaining all that comes to pass, to avoid considering God Almighty as the author of Sin; and to feel repugnance toward a system, which makes the deity inflict eternal punishment on a creature, whose actions he might have controuled, and whose existence he could have prevented. Such manifest injustice might be viewed without horror, by the brutal bigotry of Calvin, but the tenets that drew after them such a consequence, could not be adopted without hesitation and regret, by any, but the most thorough going, unfeeling zealot.
Origen’s doctrine of Universal Restitution, was first advanced in England (so far as I know) by Rust, Bishop of Dromore, and Jeremy White, who I believe had been Chaplain to Cromwell. Since that, the labours of Stonehouse, Petitpierre, Newton, Winchester, Chauncey and Simpson, have furnished ground enough for us to adopt it as the doctrine of scripture as well as of common sense. By connecting this doctrine with that of necessity, Dr. Hartley and Dr. Priestley have been enabled to give a full and satisfactory reply to all the objections that can be drawn from the theory of necessity, making God the author of Sin. Indeed, unless God’s foreknowledge be denied, the same difficulty must occur on either scheme: for he has knowingly and voluntarily adopted a system, in which the existence of evil if not necessary, is at least undeniable.
Granting the goodness of God, it follows according to Dr. Priestley, that he has adopted that system which is most conducive to general, and individual happiness upon the whole; and that the moral evil of which for the best purposes he has permitted human creatures to be guilty, and the physical evil, which here or hereafter will be the inevitable consequence of that conduct, are necessary to produce the greatest sum of good to the system at large, and to each human being individually, considering the situation in which he has been necessarily placed in respect to the whole system. Indeed, moral evil is of no farther consequence than as it produces physical evil to the agent, or to others. And as we see in the system of inanimate nature, that general good is the result of partial and temporary evil, and that though the one follows necessarily from general laws as the result of the other, the good manifestly predominates, so in the moral system, we have a right from analogy to predict, that good will be the ultimate result of the apparent evil we observe in it: that we shall be the wiser for knowing what is to be avoided; the better for corrected dispositions; and that the power, and the wish to receive and communicate happiness, will be enlarged through each successive stage of our existence, by the experience of those that have preceded. So at least thought Dr. Priestley.
Leibnitz states some of these ideas with great force in the following passage, which I am tempted to transcribe entire from his Essais de Theodicèe; sur la Bontè de Dieu, la libertè de l’homme, et l’origine du mal, first published in 1710. (Prem. partie Sec. 7, 8, 9.)[73]
[73] Dieu est la premiere Raison des choses: car celles qui sont bornèes, comme tout ce que nous voyons et experimentons, sont contingentes, & n’ont rien en elles qui rende leur existence necessaire; ètant manifeste que le tems, l’espace & la matière unies & uniformes en elles-mèmes, & indifferentes à tout, pouvoient recevoir de tout autres mouvemens & figures, & dans un autre ordre. Il faut donc chercher la raison de l’existence du monde, qui est l’assemblage entier des choses contingentes; & il faut la chercher dans la substance qui porte la raison de son existence avec elle, & laquelle par consequent est necessaire & éternelle. Il faut aussi que cette cause soit intelligente; car ce Monde qui existe étant contingent, & une infinitè d’autres Mondes étant également possibles & également prétendans à l’existence, pour ainsi dire, aussi bien que lui, il faut que la cause du monde ait eu égard ou relation à tous ces Mondes possibles pour en déterminer un. Et cet égard on rapport d’une substance existante à de simples possibilités, ne peut etre autre chose que l’entendement qui en a les idées; & en déterminer une, ne peut etre autre chose que l’acte de la volonté qui choisit. Et c’est la puissance de cette substance qui en rend la volonté efficace. La puissance va à l’etre, la sagesse ou l’entendement au vrai, & la volonté au bien. Et cette cause intelligente doit etre infinie de toutes les manieres, & absolument parfaite en puissance, en sagesse & en bonté, puisqu’elle va à tout ce qui est possible. Et comme tout est lié, il n’y a pas lieu d’en admettre plus d’une. Son entendement est la source des essences, & sa volonté est l’origine des existances. Voilà en peu de mots la preuve d’un Dieu unique avec ses perfections, & par lui l’origine des choses.
8. Or cette suprême sagesse jointe à une bonté qui n’est pas moins infinie qu’elle, n’a pu manquer de choisir le meilleur. Car comme un moindre mal est une espece de bien; de même un moindre bien est une espece de mal, s’il fait obstacle à un bien plus grand: & il y auroit quelque chose à corriger dans les actions de Dieu, s’il y avoit moyen de mieux faire. Et comme dans les Mathématiques, quand il n’y a point de maximum ni de minimum, rien enfin de distingué, tout se fait également; ou quand cela ne se peut, il ne se fait rien du tout; on peut dire de même en matière de parfaite sagesse, qui n’est pas moins reglée que les Mathématiques, que s’il n’y avoit pas le meilleur (optimum) parmi tous les Mondes possibles, Dieu n’en auroit produit aucun. J’appelle Monde toute la suite & toute la collection de toutes les choses existantes, afin qu’on ne dire point que plusieurs Mondes pouvoient exister en differens temps & differens lieux. Car il faudroit les compter tous ensemble pour un Monde, ou si vous voulez pour un Univers. Et quand on rempliroit tous les tems & tous les lieux; il demeure toujours vrai qu’on les auroit pu remplir d’une infinité de manières, & qu’il y a une infinité de Mondes possibles, dont il faut que Dieu ait choisi le meilleur; puisqu’il ne fait rien sans agir suivant la suprême Raison.
9. Quelque adversaire ne pouvant répondre à cet argument, répondra peut-être à la conclusion par un argument contraire, en disant que le Monde auroit pu être sans le péché & sans les souffrances: mais je nie qu’alors il auroit été meilleur. Car il faut savoir que tout est lié dans chacun des mondes possibles: l’Univers, quel qu’il puisse être, est tout d’une pièce, comme un Océan; le moindre mouvement y étend son effet à quelque distance que ce soit, quoique cet effet devienne moins sensible à proportion de la distance, de sorte que Dieu y a tout réglé par avance une fois pour toutes, ayant prévu les prières, les bonnes & les mauvaises actions, & tout le reste; & chaque chose a contribué idéalement avant son existence a la resolution qui a été prise sur l’existence de toutes les choses. De sorte que rien ne peut être changé dans l’Univers (non plus que dans un nombre) sauf son essence, ou si vous voulez, sauf son individualité numérique. Ainsi, si le moindre mal qui arrive dans le Monde y manquoit, ce ne seroit plus ce Monde; qui tout compteé, tout rabattu, a été trouvé le meilleur par le Créateur qui l’a choisi.
According to this opinion of Leibnitz, the operative motive in the choice of the present system being the attribute of Benevolence in the Almighty, the existence of all that we term evil, is with respect to him, and his preordination of it, good; for the whole intention and motive of its permission is founded in perfect goodness guided by perfect wisdom. With respect to the finite beings, by whom evil is permitted to take place, there can be no doubt on this scheme, but the balance of existence will be happiness even to them, whenever by proper discipline they are fitted to enjoy it. Perhaps it may be doubted without infringing on the reverence due to the supreme disposer of all events, whether it would be consistent with his justice, knowingly and voluntarily to bring into existence, a sentient being, destined to be permanently miserable.
The question of Materialism, has been discussed since the disquisition of Dr. Priestley, by Mr. Cooper, who adopts the same side. Dr. Ferriar of Manchester, has rendered it dubious how far the sentient principle ought to be confined to the brain, though the facts he adduces, apply with equal force against the common hypothesis of a separate soul, acting by means of the body. The doctrine of Necessity has been opposed by Dr. Gregory of Edinburgh, but with a weakness of argument, and a petulance of language, that places his work in the lowest rank among the writers who have adopted the same side of the question. It hardly deserved the notice of so good an advocate as Dr. Crombie, who has been the latest author on the subject.
Indeed, the question must now be considered as settled; for those who can resist Collins’s philosophical enquiry, the section of Dr. Hartley on the Mechanism of the mind, and the review of the subject taken by Dr. Priestley and his opponents, are not to be reasoned with. Interest reipublicæ ut denique sit finis litium, is a maxim of technical law. It will apply equally to the republic of letters; and the time seems to have arrived, when the separate existence of the human soul, the freedom of the will, and the eternal duration of future punishment, like the doctrines of the Trinity, and Transubstantiation, may be regarded as no longer entitled to public discussion.