The story of the hymn books antedating the Hymnary may be briefly summarized by listing the following books:
1565. The first German Mennonite hymn book was published in 1565 or 1566 (date omitted from title), entitled, Ein schön Gesangbüchlein Geistlicher Lieder, zusammengetragen aus dem A. und N. Testament durch fromme Christen und Liebhaber Gottes, welcher hiefür etliche getrucht sei gewesen, aber noch viel dazu gethan, welche nie im Truck aussgangen seindt, in welchen auch ein recht Leben und Fundament dez rechten Christlichen Glaubens gelehrt wirdt. Coloss. 3.
A second edition, 1570-1583, (date not given), adds to the above title the following:
Jetzo von neuem widerum übersehn, an vielen Orten gebessert und mit etlichen newen Liedern vermehret. Coloss. 3.
Of the 133 hymns in the book, 9 had been in use among other churches. Many of the others were by Mennonite authors, among them Johann Schütz, Thomas Ducker, Gerhard Siebenakker von Sittart, and Heinrich Krenen von Breidtbock. Many of the hymns are of a controversial nature and have no literary value; for example, this on infant baptism:
Die Schrift sagt nicht von Kindertaufe
Davon hab ich nicht gelesen.
Wer nach Gottes Wort getauft soll sein
Der musz gläubig wesen.
Es ist ein Bad der Wiedergeburt,