Che porta il lume dietro, e sè non giova
Ma dopo sè fa le persone dotte.[135]
Charming too is the playful irony of the scene in the Earthly Paradise where Matelda gravely discourses to Dante, in presence of Virgil and Statius, about the poets who in days of yore sang of the Golden Age—
Quelli ch’ anticamente poetaro
L’ età del’ oro e suo stato felice—[136]
and Dante looks round on them and sees them smiling.
Io mi volsi in dietro allora tutto
A’ miei poeti, e vidi che con riso
Udito avevan l’ ultimo costrutto.[137]