Quant à l’envoi de notre flotte à Gaeta je conviens qu’il y a une sorte de contradiction dans notre conduite; mais elle est bien plus apparente que réelle. Les explications diplomatiques ont déjà[déjà] été données sur ce point. L’envoi de la flotte a été purement une affaire de sentiment et d’humanité. Si cette mesure manque de logique elle ne peut pas être taxée de parjure. La meilleure preuve de notre sincérité, c’est que nous avons immédiatement désillusionné le Roi de Naples, à qui la présence de nos vaisseaux avait donné des espérances mal fondées, en lui refusant de faire avancer un corps de troupes à Terracina, comme il nous le demandait. Je crois savoir que Ferdinand (François) II., s’apprête à profiter de notre flotte pour quitter Gaeta. On ne pourrait vraiment pas reprocher à l’Empereur de s’être laissé toucher par le malheur de ce jeune souverain et la situation de la famille dont il est entouré.
Quant à la question d’alliance entre la France et l’Angleterre pour régler le sort de l’Italie je ne sais que vous dire. Cela me parait pour le moment prématuré.
Mille bonnes amitiés,
Achille Fould.”
Now follows the exposition of Mr. Gladstone’s modified views, set forth in two letters. From these we gather that, on further observation, he had come to regard the conduct of the Emperor of the French, both in Italy and elsewhere, as somewhat more than equivocal, and as calculated to engender strife, and threaten the existing peaceful relations of the two countries:—
“Nov. 26, 1860.
“My dear Panizzi,
You know, and therefore I need not describe, the spirit in which I received your recent communications respecting certain conversations which you held in Paris, and in which I have looked upon the acts of your interlocutor. But since I saw you his conduct has really become so equivocal that I do not see how it is possible for one who pursues it to expect that he should retain confidence, much less that he should remove mistrust.
The seizure of Terracina is defended, if at all, by a plea which seems little short of ridiculous—I mean strategic necessity for the defence of Rome.
But there is a construction for the act alike obvious and rational—namely this, that disturbance is to be prolonged in Southern Italy, under the notion that the establishment there of a nation and a kingdom is an evil, and that every chance is to be kept open of averting it.