HOLBACH TO WILKES
(Brit. Mus. Mss., Vol. 30870, p. 59)
GRANDVAL, 17th of July 1768
Dear Sir
I receiv'd with a great deal of pleasure your very agreeable letter
of the 28th of last month. I am extreamly glad that your generous
soul is very far from sinking under the weight of these Misfortunes,
and to see that you don't give up the hopes of carrying triumphantly
your point notwithstanding the discouragements you have met with lately.
I need not tell you how much your friends in Paris and I in particular
interest ourselves in all the events that may befall you. Our old
friendship ought to be a sure pledge of my sincere sentiments for you,
and of my best wishes for your good success in all your undertakings.
I believe you can do no better but to keep strictly to the rules you
have laid down for your conduct, and I don't doubt but you'll find it
will answer the best to your purpose.
I am very much oblig'd to you, Dear Sir, for the kind offers you make
in your friendly letter. I have desir'd already Mr Suard to bring over
a few books lately published in your metropolis. I am very glad to hear
that Gentleman is pleas'd with his journey.
There's no possibility of getting for you a compleat sett of Callots
engravings. Such a collection must be the business of many years; it
is to be found only after the decease of some curious men who have taken
a great deal of trouble to collect them. I found indeed in two shops 8
or 10 of them, but the proofs (les épreuves) were very indifferent and
they wanted to sell them excessively dear; in general 200 guineas would
procure a collection very far from being compleat.
My wife and all our common acquaintence desire their best compliments
to you and to Miss Wilkes and you know the sentiments wherewith I am
for ever
Dear Sir
your affectionate friend and
very humble servant
D'HOLBACH
HOLBACH TO WILKES
(Brit. Mus. Mss., Vol. 30871, p. 16)
PARIS the 19th of March 1770
Dear Sir
I receiv'd with a due sense of gratitude the favour of your last
letter, and was overjoy'd to hear from yourself that your long
confinement has not been able hitherto to obstruct the lively flow
of your spirits. A little more patience and you'll reach the end
of all your misfortunes, that have been faithfully partaken by your
friends in England and abroad, for my own part I wish most sincerely
that everything for the future may turn to your profit and welfare,
without hurting that of your country, to whom, as a lover of mankind,
I am a well wisher.
My wife desires her best compliments to you and your beloved Daughter,
whom we both expect to see again with a great deal of pleasure in
this country next month. Notwithstanding our bad circumstances we
are making very great preparations for the Wedding of the Dauphin,
and our metropolis begins already to be filled with foreigners that
flock hither from all parts of the world. Our friend Mr D'Alainville
is to set out at the end of April to fetch the Archdutchess at
Strasbourg and bring mask (ed) (?) her different stages on the road
to Versailles.
We have no news in the literary world except that Voltaire
is become lately le père temporal, that is to say the benefactor
of the Capucins du pays de Gex where he lives, a title of which
all his pranks seemd to exclude him, but grace you know, is omnipotent,
and monks are not over nice when there is something to be got by
their condescension.
If the hurry of affairs whould leave you any moments to read
curious books I would advise you to peruse two very strange
works lately publish'd viz Recherches philosophiques sur les
américains, le Système de la Nature par Mirabaud. I suppose
you'll find them cheaper and more easily in London that at
Paris.
All your late acquaintances in this Town desire me to present
you with their sincere compliments and best wishes; as to mine
you know that they have no other object but your Welfare.
I am, Dear Sir, for ever
your most affectionate friend
and humble servant
D'HOLBACH
P. S. I'll be very much oblig'd to you for sending over to me in
2 vol. small octavo.
HOLBACH TO WILKES
(Wilkes, Correspondence, London, 1805, Vol. 4, p. 176)
PARIS, April 27; 1775
"My Lord,
"I received with the utmost gratitude your lordship's friendly
letter of the 28th of March. (1775?) I should have done
myself the honor of answering sooner to your kind propositions,
if I had not been prevented by some gouty infirmities that have
assailed in the beginning of this spring. I esteem myself very
happy to find that the hurry of business, and your exhaltation
to the rank of chief-magistrate, could not make you forget your
friendship to me; though my present circumstances do not permit
me to make use of your friendly invitation, be persuaded my very
dear lord that Madame D'Holbach and myself shall forever keep
these signs of your kindness, in very grateful remembrance.
We both desire our best compliments to your very amiable
lady-mayoress: who acted so well her part lately in the Egyptian
hall, to the satisfaction of that prodigious crowd you have
been entertaining there. All members of our society that have
had the happiness of being acquainted with you, desire to be
kindly remembered; and a continuation of your valuable friendship
shall for ever be the utmost ambition
my lord
of your most sincerely devoted
D'HOLBACH"
GALIANI To HOLBACH
(Galiani, Corresp., Vol. I, p. 199)
NAPLES, le 21 juillet, 1770
Bonjour, mon cher Baron,
J'ai vu le Système de la Nature. C'est la ligne où finit la
tristesse de la morne et sèche vérité, au-delà commence la gaieté
du roman. Il n'y a rien de mieux que de se persuader que les dés
sont pipés: cette idée en enfante milles autres, et un nouveau
monde se régénère. Le M. Mirabaud est un vrai abbé Terray
de la métaphysique. Il fait des réductions, des suspensions,
et cause la banqueroute du savoir, du plaisir et de l'esprit
humain. Mais vous allez me dire qu'aussi il y avait trop de
nonvaleurs: on était trop endetté, il courait trop de papiers non
réels sur la place. C'est vrai aussi, et voilà pourquoi la crise
est arrivée.
Adieu, mon cher baron. Ecrivez-moi de longues lettres, pour que
le plaisir en soit plus grand. Embrassez moi longuement la
baronne, et soyez longue dans tout que vous faites, dans tout
ce que vous patientez, dans tout ce que vous espérer. La
longanimité est une belle vertu; c'est elle qui me fait espérer
de revoir Paris.
Adieu.
HOLBACH To GALIANI
(Critica, Vol. I, 1903, p. 489)
GRANDVAL, le 25 d'août 1770
Bonjour, mon très délicieux abbé,
J'ai bien reçu votre très-précieuse lettre du 21 de juillet qui
m'accuse la réception de celle que je vous avais écrite le 3 de
juin. Je vois que celle-ci a été longtemps en route, attendu
que M. Torcia à qui M. Diderot s'était chargé de la remettre, a
encore traînassé quelque temps à Paris, suivant la louable
coutume des voyageurs qui nous quittent toujours avec peine.
Je suis bien aise que vous ayez lu le livre de Mirabaud qui fait
un bruit affreux dans ce pays. L'abbé Bergier l'a déjà
réfuté très-longuement et sa réponse paraîtra cet hiver. La
Sorbonne est, dit-on, occupée à détruire ce maudit Système qui
lui paraît au moins hérétique. Voltaire lui-même se prépare
à le pulvériser; en attendant nos seigneurs du Parlement y
viennent d'y répondre par des fagots, ainsi qu'à quelque autres
ouvrages de même trempe. Ce qu'il y a de fâcheux c'est que
l'ouvrage de V. qui a pour titre Dieu et les hommes a été
enveloppé dans la même condamnation, ce qui doit déplaire
souverainement à l'auteur. Je me rappelle à cette occasion ce
que M. Hume dit d'un catholique que Henri VIII fit conduire au
bûcher avec quelques hérétiques, et dont le seul chagrin était
d'être brûlé en si mauvaise compagnie. Nonobstant toutes ces
réfutations, il parait tous les jours quelques nouveaux ouvrages
impies, au point que je suis très surpris que la récolte ait été
si bonne dans le royaume. En dernier lieu on vient de publier un
ouvrage sous le titre de Droit des souverains sur les biens du
clergé, qui, sans contenir des impiétés n'en est pas moins déplaisant
pour cela: Il va droit à la cuisine, et veut que pour liquider
la dette nationale on vende tous les biens ecclésiastiques et
que l'on met nos pontifes à la pension. Vous sentez qu'une
proposition si mal sonnante n'a pu manquer de mettre le ciel en
courroux; sa colère s'est déchargé sur cinq ou six libraires et
colporteurs qui ont été mis en prison.
[ENDNOTES]
[1:1] Diderot, Oeuvres, ed. Assézat et Tourneaux, Vol. XX, p. 28.
[2:2] Grimm, Corr. Lit., Vol. XV, p. 421.
[3:3] Diderot, Oeuvres, Vol. XX, p. 95.
[3:4] Among the most important are Damiron J. P., Mémoires pour
servir à l'histoire de la philosophie au dix-huitième siècle (Paris,
1858, 3 vols., 8vo); Lange, Geschichte des Materialismus (Eng. tr.,
Boston, 1877); Morley, Diderot and the Encyclopedists (N. Y., 1891,
2 vols., 12mo); Plekhanow, G., Beiträge zur Geschichte des Materialismus (Stuttgart, 1896); Hancock, A. E., The French Revolution and the
English Poets (N. Y., 1899); Tallentyre, The Friends of Voltaire (London, 1906); Fabre, Les Pères de la Révolution (Paris, 1910), etc.
[5:5] Confessions, Oeuvres, Vol. XXIV, p. 338.
[5:6] Bib. Nat. mss. Pièces originales, 1529, d'Holbach, 34, 861.
[6:7] Carlyle, Rev. Dr. A., Autobiography, ed. Burton, Boston, 1861,
p. 137 sq. for Holbach's English friends mentioned in his letters to
Wilkes.
[12:9] See Chap. II and Bibliography, Pt. I, for these and his other works.
[12:10] Grimm Cor. Lit., Vol. II, p. 283.
[12:11] Gazette de France, Aug. 10, 1754.
[12:12] Jal, Dict. Critique, p. 685.
[13:13] His career is somewhat doubtful. He travelled in Italy in 1779
and Abbé Galiani, an old friend of Holbach's, got a very agreeable
impression of him. John Wilkes, in a letter to his daughter in 1781,
seems to imply that he had not turned out very well, and hopes that the
baron's second son will make good the deficiencies of the first. In
1806 he published a translation of Weiland's Oberon or Huon de
Bordeaux which went thru another edition in 1825, but those are the
only details that have come to light.
[13:14] Diderot, in writing to Mlle Volland Sep. 17, 1760 says: "On
nourrit, à Chenvières, les deux filles de Madame d'Holbach. L'aînée
est belle comme un chérubin; c'est un visage rond, de grands yeux
bleus, des levres fines, une bouche riante, la peau la plus blanche
et la plus animée, des cheveux châtains qui ceignent un très joli
front. La cadette est un peloton d'embonpoint où l'on ne distingue
encore que du blanc et du vermillon."
[13:15] Gazette de France, June 1, 1781.
[14:16] Holbach's intendant was [a] Jew, Berlise. After his death several
of his old servants Vincent, David, and Plocque, contested Holbach's will,
in which they thought they were legatees. The case was in the courts
for several years and was finally decided against them. Douarche,
Les tribunaux civil de Paris pendant la révolution, Paris, 1905, Vol. I.,
pp. 141, 261, 325, 689.
[14:17] Avézac-Lavigne, Diderot, p. 5.
[15:18] Critica, Vol. I, p. 48, note.
[15:19] He met Voltaire in Paris in 1778, however, and Naigeon relates
that Voltaire greeted him very cordially and said that he had long
desired to make his acquaintance.
[15:20] Collignon, Diderot, p. 1.
[16:21] Avézac-Lavigne, Diderot, p. 75, note.
[16:22] Romilly, Memoirs, Vol. I, p. 179.
[16:23] Diderot, Oeuvres, Vol. I, p. lxvi, note.
[17:24] Journal de Paris, Dec. 2, 1789.
[17:25] See appendix, p. 73, p. 77.
[18:26] See appendix, p. 71.
[19:27] See appendix, p. 72.
[19:28] See p. 6 sq. and appendix pp. 75 sq.
[39:2] Barbier, Dict., Vol. I, p. 175 sq.
[40:3] Barbier, Vol. I, p. xxxiii, note.
[40:4] Oeuvres, Vol. XVIII, p. 265.
[44:5] Oeuvres, Vol. XIV, p. 352.
[47:7] Middleton's translation, preface.
[47:8] Cf. p. 94. [Bibliography Part I]
[54:1] Morley, Diderot, Vol. II, p. 155.
[55:2] Later Bon-sens and Théologie portative were doomed to the
flames by the condemnations of Jan. 10, 1774, and February 16, 1776.
[55:3] Système de la Nature, ed. 1771, Vol. II, p. 496.
[56:4] Grimm, Cor. Lit., Vol. IX, p. 167.
[56:5] Voltaire, Oeuvres, ed. Beuchot, Vol. LXVI, p. 404. Subsequent
references to Voltaire are from this edition.
[56:6] Vol. LXVII, p. 265.
[56:7] Grimm, Cor. Lit., Vol. IX, p. 90.
[57:8] Vol. LXVI, p. 432.
[57:9] Vol. LXVI, p. 563.
[57:10] Vol. LXVI, p. 386.
[58:11] Vol. LXVI, p. 394.
[58:12] Vol. XXVIII, p. 493.
[58:13] Vol. LXVI, p. 469.
[58:14] Goethe, Wahrheit und Dichtung, 11th Book, Goethe's Werke,
Stuttgart, Vol. 19, p. 55.
Auf philosophische Weise erleuchtet und gefödert zu werden, hatten
wir keinen Trieb noch Hang: über religiöse Gegenstände glaubten wir
uns selbst aufgeklärt zu haben, und so war der heftige Streit
französischer Philosophen mit dem Pfafftum uns ziemlich gleichgültig.
Verbotene, zurn Feuer verdaminte Bücher, welche damals grossen Lärmen
machten, übten keine Wirkung auf uns. Ich gedenke statt aller des
Système de la Nature, das wir aus Neugier in die Hand nahmen. Wir
begriffen nicht, wie ein solches Buch gefährlich sein könnte. Es kam
uns so grau, so cimmerisch, so totenhaft vor, das wir Mühe hatten,
seine Gegenwart auszuhalten, dass wir davor wie vor einern Gespenste
schauderten. Der Verfasser glaubt sein Buch ganz eigens zu empfehlen,
wenn er in der Vorrede versichert, dass er, als ein abgelebter Greis,
soeben in die Grube stiegend, der Mit- und Nachwelt die Wahrheit verkünden
wolle. Wir lachten ihn aus: denn wir glaubten bemerkt zu haben, dass
von alten Leuten eigentlich an der Welt nichts geschätzt werde, was
liebenswürdig und gut an ihr ist. "Alte Kirchen haben dunkle Gläser"
"Wie Kirschen und Beeren schmecken, muss mann Kinder und Sperlinge
fragen"—dies waren unsere Lust und Leibworte: und so schien uns jenes
Buch, als die rechte Quintessenz der Greisenheit, unschmachhaft, ja
abgeschmackt Alles sollte notwendig sein und deswegen kein Gott.
"Könnte es denn aber nicht auch notwendig einen Gott geben?" fragten
wir. Dabei gestanden wir freilich, das wir uns den Notwendigkeiten der
Tage und Nächte, der Jahrszeiten, der klirnatischen Einflusse, der
physichen und animalischen Zustände nicht wohl entziehen könnten: doch
fühlten wir etwas in uns, das als vollkommene Willkür erschien, und
wieder etwas, das sich mit dieser Willkür ins Gleichgewicht zu setzen
suchte. Die Hoffnung, immer vernünftiger zu werden, uns von den aussern
Dingen, ja von uns selbst immer unabhängiger zu machen, konnten wir
nicht aufgeben. Das Wort Freiheit klingt so schon, dass mann es nicht
entbehren könnte und wenn es einen Irrtum bezeichnete.
Keiner von uns hatte das Buch hinausgelesen; denn wir fanden uns in
der Erwartung getäuscht, in der wir es auf geschlagen hatten.
System der Natur ward angekündigt und wir hofften also wirklich
etwas von der Natur, unsere Abgötten, zu erfahren. Physik und Chemie,
Himmels- und Erdbeschriebung, Naturgeschichte und Anatomie und so
manches andere hatte nun zeit Jahren und bis auf den letzten Tag uns
immer auf die geschmüchte grosse Welt hingeweisen, und wir hatten gern
von Sonnen und Sternen, von Planeten und Monden, von Bergen, Thälern,
Flüssen und Meeren und von allem, was dann lebt und webt, das Nähere
sowie das Allgemeinere erfahren. Das hierbei wohl manches vorkommen
müsste, was dem gemeinen Menschen als schädlich, der Geistlichkeit als
gefährlich, dem Staat als unzulässig erschienen möchte, daran hatten wir
keinen Zweifel, und wir hofften, dieses Büchlein sollte nicht unwürdig
die Feuerprobe bestauden haben. Allein wie hohl und leer ward uns in
deiser tristen Atheistischen Halbnacht zu Mute, in welcher die Erde mit
allen ihren Gebilden, der Himmel mit allen seinen Gestirnen verschwand!
Eine Materie sollte sein von Ewigkeit und von Ewigkeit her bewegt, und
sollte nun mit dieser Bewegung rechts und links und nach allen Seiten
ohne weiteres die unendlichen Phänomene des Daseins hervorbringen.
Dies alles wären wir sogar zufrieden gewesen, wenn der Verfasser
wirklich aus seiner bewegten Materie die Welt vor unsern Augen
aufgebaut hätte. Aber er mochte von der Natur so wenig wissen als wir;
denn indem er einige allgemeine Begriffe hingepfahlt, verlässt er sie
sogleich, um dasjenige, was höher als die Natur oder als höhere
Natur in der Natur erschient, zur materiellen schweren, zwar bewegten,
aber doch richtungs- und gestaltlosen Natur zu verwandeln, und glaubt
dadurch recht viel gewonnen zu haben. Wenn uns jedoch dieses Buch
einigen Schaden gebracht hat, so war es der, das wir allen
Philosophie, besonderers aber der Metaphysick recht herzlich gram
wurden, und bleiben, dagegen aber auf lebendige Wissen, Erfahren,
Thun und Dichten uns nur desto lebhafter und leidenschaftlicher hinwarfen.
[64:15] Vol. II, p. 261, ed. 1820.