The Transports
Poetical version of Sully Prud'homme's "Les Berceaux"
The long tide lifts each might boat Asleep and nodding on the dock, Of the little cradles they take no note Which the tender-hearted mothers rock.
But time brings round the Day of Good-Byes For it's women's fate to weep and endure, While curious men attempt the skies And follow wherever horizons lure.
Yet the mighty boats on that morning tide When they flee away from the dwindling lands Will feel the clutch of mother hands And the soul of the far-off cradleside.
[signed]Robert Hughes
La Prière Du Poilu
(Written in the Trenches, before Verdun, December, 1915)
Et alors, le poilu, levant la tête derrière son parapet, se mit, dans la nuit froide de décembre, à fixer une étoile qui brillait au ciel d'un feu étrange. Son cerveau commença à remeur de lointaines pensées; son coeur se fit plus léger, comme s'il voulait monter vers l'astre; ses lèvres frémirent doucement pour laisser passer une prière:
"O Etoile, murmura-t-il, je n'ai pas besoin de ta lueur, car je connais ma route! Elle a pu me paraitre sombre au début, quand mes yeux n'étaient point accoutumés à ses rudes contours; mais, depuis un an, elle est pour moi éblouissante de clarté. On a beau me l'allonger chaque jour, on n'arrivera pas à me l'obscurcir. On a beau y multiplier les ronces et les pierres, après lesquelles je laisse de ma chair et de mon sang, on n'arrivera pas à m'y arrêter. Je sais que j'irai jusqu'au bout. Je vois devant moi la victoire…. Mais, là-bas, derrière moi, il y a une foule qui parfois s'inquiète dans les ténèbres. Au moment où la vieille anné va tourner sur ses gonds vermoulus, elle repasse en son esprit agité les évènements qui la marquèrent. Elle songe aux peuplades barbares d'Orient que le Germain a entraînées derrière son char: Turcs et Bulgares, Kurdes et Malissores, et elle oublie les grandes nations qui s'enrôlèrent sous la bannière de la civilisation. Elle songe aux territoires que foule la lorde botte tudesque, et elle oublie les empires que nous détenons en gages: ici, l'ouest et l'est Africains, grands comme quatre fois toute l'Allemagne, avec leurs 5000 kilomètres de voies ferrées et leurs mines de diamants; là, ces îles d'Océanie et cette forteresse d'Asie: Kiao-Tchéou, que le kaiser avait proclamé la perle de ses colonies. Elle s'alarme de toutes les pailles que, dans sa course désordonnée, ramasse l'Allemagne et ne voit pas les poutres énormes qui soutiennent la France…. Nous autres, qui sommes la poutre, nous savons mieux, nous voyons mieux.