Belin. Madness!—Madness inconceivable!—and undescribed by Darwin, Arnold, and Haslam! But, I pray you, proceed.

Lysand. Alas, madam, the task grows more and more complex as I draw towards the completion of it.

In the year 1789 the book-treasures of the far-famed Pinelli[399] Collection were disposed of by public auction: nor can one think, without some little grief of heart, upon the dispersion of a library, which (much more than commercial speculations and profits) had, for upwards of a century, reflected so much credit upon the family of its possessors. The atmosphere of our metropolis, about this period, became as much infected with the miasmata of the Book-Plague as it did, about 130 years before, with the miasmata of a plague of a different description: for the worthy inhabitants of Westminster had hardly recovered from the shock of the bibliomaniacal attack from the Pinelli sale, 'ere they were doomed to suffer the tortures of a similar one in that of the Paris[400] collection. This latter was of shorter duration; but of an infinitely more powerful nature: for then you might have seen the most notorious bibliomaniacs, with blood inflamed and fancies intoxicated, rushing towards the examination of the truly matchless volumes contained within this collection. Yet remember that, while the whole of Pall Mall was thronged with the carriages of collectors, anxious to carry off in triumph some vellum copy of foreign execution—there was sold, in a quiet corner of the metropolis, the copious and scholar-like collection of Michael Lort, D.D. The owner of this latter library was a learned and amiable character, and a bibliographer of no mean repute.[401] His books were frequently enriched with apposite ms. remarks; and the variety and extent of his collection, suited to all tastes, and sufficiently abundant for every appetite, forms, I think, a useful model after which future bibliomaniacs may build their libraries.

[399] Mention has already been made of the different Catalogues of the Pinelli Collection: see [p. 21], ante. Here, as Lysander has thought proper again to notice the name of the collector, I am tempted to add a few specimens of the extraordinary books contained in his extraordinary library: adding thereto the prices for which they were sold. But—again and again I observe, in limine—these sums form no criterion of the present worth of the books; be the same more or less! It is a document only of bibliographical curiosity.

NO. £s.d.
703.La Biblia Sacra in Lingua Vulgare tradotta; 1471. folio. 2 vols.6150
2555.Bandello, Canti xi delle lodi della Signora Lucrezia Gonzaga di Gazuolo, &c., 1545, 8vo.15150
2605.Dante, La Divina Comedia; 1472, folio. Ediz. Prin.25146
3348.Petrarca, Le Rime. Venez. 1470, 4to. Prin. Ediz.2760
3458.Sannazzaro, L'Arcadia. Ven. Ald. 1514, 8vo. Esemp. stampata in Cartapecora.16160
4909.Biblia Polyglotta; Complut. 1514, &c., folio. 6 vols. Exemplar integerrimum splendidissimum. impressum in membranis.48300
All the world (perhaps I should have said the bibliographical world) has heard of this pre-eminently wonderful set of books; now in Count Macarty's library at Thoulouse. My friend, Dr. Gosset—who will not (I trust) petition for excommunicating me from the orthodox church to which I have the honour of belonging, if I number him in the upper class of bibliomaniacs—was unable to attend the sale of the Pinelli collection, from severe illness: but he did petition for a sight of one of these volumes of old Ximenes's polyglott—which, much more effectually than the spiders round Ashmole's neck (vide [p. 293], ante), upon an embrace thereof, effected his cure. Shakspeare, surely, could never have meant to throw such "physic" as this "to the dogs?!" But, to return.
8956.Anthologia Epig. Græc. 1494. 4to. Exemp. impr. in membranis.4500
9308.Theocritus (absque ulla nota) 4to. Editio Princeps.31100
9772.Plautus, 1472. folio. Editio Princeps.3600
11,215.Aulus Gellius, 1469, folio. Edit. Princeps.58160
11,233.Macrobius, 1472, folio. Edit. Prin.33120
12,141.Priscianus de art. gram. 1470. fol. In Membranis.5190

[Sale Catalogue, 1789, 8vo.]

But—"Jam satis."

It probably escaped Lysander that, while the sale of the Pinelli collection attracted crowds of bibliomaniacs to Conduit Street, Hanover Square, a very fine library was disposed of, in a quiet and comfortable manner, at the rooms of Messrs. Leigh and Sotheby, in York Street, Covent Garden; under the following title to the catalogue: A Catalogue of a very elegant and curious Cabinet of Books, lately imported from France, &c. (sold in May, 1789). My priced copy of this catalogue affixes the name (in MS.) of Macartney, as the owner of this precious "Cabinet." There were only 1672 articles; containing a judicious sprinkling of what was elegant, rare, and curious, in almost every department of literature. The eleventh and twelfth days' sale were devoted to MSS.; many of them of extraordinary beauty and singularity. It was from this collection, no. 248, that Lord Spencer obtained, for a comparatively small sum, one of the most curious books (if not an unique volume) in the class of early English printed ones, which are in his own matchless collection. It is the "Siege of Rhodes," which has a strong appearance of being the production of Caxton's press. The copy is perfectly clean and almost uncut.

[400] If the reader will be pleased to turn to [page 90], ante, he will find a tolerably copious and correct list of the different sales of books which were once in the possession of Mons. Paris de Meyzieux. In the same place he will also find mention made of a singular circumstance attending the sale of the above collection noticed by Lysander. As a corollary, therefore, to what has been before observed, take the following specimens of the books—with the prices for which they are sold—which distinguished the Bibliotheca Parisiana. They are from the French Catalogue, 1790, 8vo.

NO. £s.d.
2.Biblia sacra latina vulgatæ editionis (ex translatione et cum præfationibus S. Hieronymi); Venetiis, N. Jenson, 1476, 2 vol. in fol.: avec miniatures, relié en mar. r. doublé de tabis, dentelles et boîtes: imprime sur velin. "On connoît l'extrême rareté de cette belle edition quand les exemplaires sont sur vélin. Nous n'en connoissons qu'un seul, bien moins beau que celui ci; celui que nous annonçons est de toute beauté, et on ne peut rien ajouter au luxe de la relieure."59170
3.Biblia sacra vulgatæ editionis, tribus tomis distincta (jussu Sixt. V., pontificis maximi edita); Romæ, ex typographia apostolica vaticana, 1590; in. fol. ch. mag. maroquin rouge. "Superbe exemplaire d'un livre de la plus grande rareté; il porte sur la couverture les armes de Sixte Quint."6410
10.Epitome passionis Jesu Christi, in 4o. sur velin avec miniatures. Manuscrit très précieux du commencement du 16 siecle, contenant 37 feuillets écrits en ancienne ronde bâtarde, et 17 pages de miniatures d'un dessein et d'un fini inappréciables. "Les desseins sont d'Albert Durer, tels qu'il les a gravés dans ses ouvrages, et l'exécution est si animée qu'on peut croire qu'elle est, en tout ou en partie, de la main de ce peintre célebre. On ne peut trop louer la beauté de ce livre."5080
13.Officium beatæ Mariæ virginis cum calendario; in 4o. mar. r. dentelles. "Cette paire d'heures manuscrite sur velin, est sans contredit une des plus belles et des plus achevées que l'on puisse trouver. Au rare mérite de sa parfaite exécution elle réunit encore celui d'avoir été faite pour Françoise 1er, roi de France, et d'être décoree dans toutes ses pages de l'embléme et du chiffre de ce monarque. Ce manuscrit, d'un prix inestimable, est ecrit en lettres rondes sur un vélin très blanc"—"il est decoré de très belles capitales, de guirlandes superbes de fleurs, de culs-de-lampe, & de 12 bordures ornées d'oiseaux, d'insectes, de fleurs et de lames d'or très brillant."—"Il est impossible de donner une idée satisfaisante de le beauté et de la richesse de 12 peintures admirables qui enrichissent autant de pages de 8 pouces et demi de hauteur, sur environ 6 pouces de largeur; elles sont au dessus de toute expression; mais il n'y en a qu'une qui soit du temps de François 1er.; un seigneur dont on voit les armes peintes sur le second feuillet, a fait exécuter les autres dans la siecle dernier, avec une magnificence peu commune. Les tableaux et les ornemens dont il a enrichi ce précieux manuscrit se distinguent par une composition savante et gracieuse, un dessin correct, une touche précieuse et un coloris agréable," &c.10940
14.Heures de Notre-Dame, écrites à la main, 1647, par Jarry, Parisien, in 8o. chagrin noir, avec deux fermoirs d'or et boîte de mar. bl. "Ces heures sont un chef-d'œuvre d'écriture & de peinture. Le fameux Jarry, qui n'a pas encore eu son égal en l'art d'écrire, s'y est surpassé, & y a prouvé que la regularité, la netteté & la precision des caracteres du burin et de l'impression pouvoient être imitées avec la plume à un degré de perfection inconcevable."—"Le peintre, dont le nom nous est inconnu, & qui doit avoir été un des plus fameux du siecle de Louis XIV., a travaillé à l'envi avec Nicolas Jarry à rendre ces heures dignes d'admiration."—"Les sept peintures dont il les a enriches, sont recommendables par la purité de leur dessein, la vivacité des couleurs, la verité de l'expression, et leur précieux fini."73100
This matchless little volume was purchased by Mr. Johnes of Hafod, and presented by him to his daughter, who has successfully copied the miniatures; and, in the true spirit of a female bibliomaniac, makes this book her travelling companion "wherever she goes."
15.Office de la Vierge, manuscrit, avec 39 miniatures et un grand nombre de figures bizarres, oiseaux, etc. supérieurement executé; 2 vol. in 8o. m. bl. doublé de tapis, avec étuis. "On ne peut rien voir de plus agréable & de mieux diversifié que les différents sujets des miniatures; en tout, cet exemplaire est un des plus beaux que j'aie jamais vus; c'est celui de Picart. Il est à remarquer à cause du costume de quelques figures; il a été relié avec le plus grand soin et la plus grande dépense."11050
145.L'art de connoître et d'apprécier les miniatures des anciens manuscrits; par M. l'abbé Rive, avec 30 tableaux enlumines, copiés d'après les plus beaux manuscrits qui se trouvoient dans la bibliothéque de M. le Duc de la Valliere, et d'autres précieux cabinets. Exemplaire peint sur velin. "M. l'abbé Rive se proposoit de donner une dissertation sur les manuscrits enluminés pour accompagner ces dessins; mais jusqu'ici ayant des raisons qui l'empêchent d'en gratifier le public, il en a donné la description en manuscrit (le seul qui existe) au propriétaire de ce superbe exemplaire."56140
240.Les faicts, dictes et ballades de maitre Alain Chartier: Paris, Pierre le Caron, sans date, in fol. velours vert; imprime sur velin. "Exemplaire qui ne laisse rien à desirer, pour la grandeur des marges, la peinture des miniatures et de toutes les lettres capitales. La finesse des lignes rouges, qui divisent chaque ligne, demontre combien on a été engagé à le rendre précieux. Il est dans sa relieure originale parfaitement bien conservé; il a appartenu à Claude d'Urfé: l'edition passe pour étre de l'année, 1484. Voyez Bibliographie Instructive, no. 2999."31100
242.Contes de la Fontaine, avec miniatures, vignettes et culs-de-lampes à chaque conte; 2 vol. in 4o.; m. bleu, doublé de tapis, étuis. "Manuscrit incomparable pour le génie et l'exécution des dessins. Il est inconcevable que la vie d'un artiste ait pu suffire pour exécuter d'une manière si finie un si grand nombre de peintures exquises; le tout est d'un coloris éclatant, d'une conservation parfaite, & sur du vélin egalement blanc et uni; enfin c'est un assemblage de miniatures précieuses et dignes d'orner le plus beau cabinet." L'ecriture a été faite par Monchaussé, et les miniatures par le fameux Marolles.31500
328.Opere di Francesco Petrarcha; senza luogho 1514, mar. r. doublé de tabis et étui; imprime sur velin. "Exemplaire sans prix, avec grand nombre de miniatures charmantes. Il passoit pour constant à Florence, où je l'ai acheté, qu'il avoite été imprimé à part probablement pour quelqu'un des Mêdicis, et sur les corrections de l'edition de 1514; car les fautes ne s'y trouvent pas, et il ne m'a pas éte possible d'en découvrir une seule.—La parfaite conservation de ce livre précieux démontre combien ses possesseurs ont été sensible a sa valeur. P——."116110
486.Collectiones Peregrinationum in Indiam Orientalem et in Indiam Occidentalem, xxv partibus comprehensæ, &c. Francof. ad Mæen. 1590, &c., 60 vol. reliés en 24, folio; maroq. citr. bleu et rouge. "Exemplaire de la plus grande beauté, et qui possede autant de perfection que pouvoient lui donner les soins et les connoissances des plus grands amateurs."21000
543.Les grands chroniques de France (dites les chroniques de St. Denys); Paris, Antoine Verard, 1493, 3 vols. fol. vel. rouge, et boîtes; imprime sur velin. "Exemplaire d'une magnificence étonante pour la blancheur du vélin, la grandeur des marges, et l'ouvrage immense de l'enluminure; chaque lettre-capitale étant peinte en or, et contenant 953 miniatures, dont 13 sont de la grandeur des pages, et 940 environ de 4 pouces de hauteur sur 3 de largeur. Il est encore dans sa relieure originale, et d'une fraîcheur & d'une conservation parfaites: il a appartenu à Claude d'Urfé."15140
546.Chroniques de France, d'Angleterre, d'Ecosse, d'Espagnes, et de Bretaigne, etc.; par Froissart; Paris, G. Eustace, 1514. 4 vol. in fol. mar. r. doublé de tabis, et boîtes imprime sur velin. "On peut regarder ce livre comme un des plus rares qui existe. L'exemplaire est unique et inconnu aux meilleurs bibliographes; Sauvage ne l'a jamaie vu; il est de la premiere beauté par la blancheur du vélin, & par sa belle conservation. On y a joint tout le luxe de la rélieure." In the Hafod Collection.14920