(Vol. viii., pp. 57. 398.)
One of the most distinguished men of science in France, M. Chevreul, the editor (late or present) of the Annales de Chimie, &c., has commenced a series of articles in the Journal des Savants on the subject of the divining-rod, the exploring pendulum, table-turning, &c., his intention being to investigate scientifically the phenomena presented in these instances. Having formerly written much on the occult sciences and being a veteran in experimental science, M. Chevreul was generally deemed better qualified than most men living to throw light on the intervention of a principle whose influence he thinks he has proved by his own proper experience. It will be better to quote his own language:
"Ce principe concerne le développement en nous d'une action musculaire qui n'est pas le produit d'une volonté, mais le résultat d'une pensée qui se porte sur un phénomène du monde extérieur sans préoccupation de l'action musculaire indispensable à la manifestation du phénomène. Cet énonce sera développé lorsque nous l'appliquerons à l'explication des faits observés par nous, et deviendra parfaitement clair, nous l'espérons, lorsque le lecteur verra qu'il est l'expression précise de ces mêmes faits."
A farther quotation (if it should not prove too long for "N. & Q.") from M. Chevreul's
preliminary remarks will be thought interesting by many persons:
"En définitive, nous espérons montrer d'une manière précise comment des gens d'esprit, sous l'influence de l'amour du merveilleux, si naturel à l'homme, franchissent la limite du connu, du fini, et, dès lors, comment, ne sentant pas le besoin de soumettre à un examen réfléchi l'opinion nouvelle qui leur arrive sous le cachet du merveilleux et du surnaturel, ils adoptent soudainement ce qui, étudié froidement, rentrerait dans le domaine des faits aux causes desquels il est donné à l'homme de remonter. Existe-t-il une preuve plus forte de l'amour de l'homme pour le merveilleux, que l'accueil fait de nos jours aux tables tournantes? Nous ne le pensons pas. Plus d'un esprit fort, qui accuse ses pères de crédulité en rejetant leurs traditions religieuses contemporains de Louis XIV., ont repoussé comme impossible un traité de chimère. Ce fait confirme ce que nous avons dit de la crédulité à propos de l'Essai sur la Magie d'Eusèbe Salverte, car si l'esprit fort qui repousse la révélation ne s'appuie pas sur la méthode scientifique propre à discerner l'erreur de la vérité, l'incertain du fait démontré, il sera sans cesse exposé à adopter comme vraies les opinions les plus bizarres, les plus erronées, ou du moins les plus contestables."
The two articles hitherto published by M. Chevreul in the Journal des Savants for the months of October and November, extend only to the first-mentioned subject of these inquiries, the divining-rod. The world will probably wait with some impatience to learn the final views of so eminent a scientific man.
J. Macray.
Oxford.