OCTOGENARIUS.
A NOTE ON MORGANATIC MARRIAGES.
Grimm (Deutsche Rechts Alterthumer, vol. ii., p. 417.), after a long dissertation, in which it appears that the money paid by the bridegroom to the wife's relations (I believe subsequently also to the wife herself) had every form of a purchase, possibly derived also from some symbolic customs common to all northern tribes, offers the following as the origin of this word "morganatic:"—
"Es gab aber im Alterthum noch einen erlaubten Ausweg für die Verbindung vorneluner Männer mit geringen (freien und selbst unfreien) Frauen, den Concubinat, der ohne feierliches Verlöbniss, ohne Brautgabe und Mitgift eingegangen wurde, mithin keine wahre und volle Ehe, dennoch ein rechtmässiges Verhältniss war.
"Da jedoch die Kirche ein solches Verhältniss missbilligte durch keine Einsegnung weihte, so wurde es allmählich unerlaubt und verboten als Ausnahme aber bis auf die neueste Zeit für Fürsten zugelassen—ja durch Trauung an die linke Hand gefeiert. Die Benennung Morganatische Ehe,—Matrimonium ad Morganaticam (11. Feud. 29.), rührt daher, dass den Concubinen eine Morgangabe (woraus im Mittelalter die Lombarden 'Morganatica' machten)—bewilligt zu werden pflegte—es waren Ehen auf blosse Morgengabe. Den Beweis liefern Urkunden, die Morganatica für Morgengabe auch in Fallen gebrauchen wo von wahrer Ehe die Rede ist." (See Heinecius, Antiq. 3. 157, 158.)
The case now stands thus:
It was the custom to give money to the wife's relations on the marriage-day.
It was not the custom with respect to unequal marriage (Misheirath): this took place "ohne Brautgabe und Mitgift," which was also of later origin.
The exception made by the Church for princes, restored the woman so far, that the marriage was legally and morally recognised by the Lombard law and the Church, with exceptions as regards issue, and that the left hand was given for the right.
With regard to this latter, it would be desirable to trace whether giving of the hand had any symbolic meaning. I think the astrologists consider the right as the nobler part of the body; if so, giving of the left in this case is not without symbolic significance. It must be remembered how much symbolism prevailed among the tribes which swept Europe on the fall of the Roman empire, and their Eastern origin.