THE SALABUE STRADIVARI.
THE Exhibition of Ancient Musical Instruments, held at the South Kensington Museum in 1872, comprised a Collection of Violins such as had never before been brought together, and afforded to the musical amateur an unprecedented opportunity of studying the beauties of some of the most precious instruments in Europe. Of these, perhaps none excited so much interest among connoisseurs as a Violin by Stradivari, lent by Msr. Vuillaume, the celebrated Parisian maker and dealer, and thus described by him in the official Catalogue of the Exhibition.[[1]]
91. Violin.
By A. Stradivarius, 1716.
“Le Messie.”
“Cet instrument a été à peine joué. Il fut acheté vers 1760 par le Comte Cozio de Salabue, grand seigneur et dilettante, qui l’a toujours respecté et conservé jusqu’à sa mort. Ses héritiers l’ont vendu à Luigi Tarisio, connoisseur et fanatique d’instruments, qui l’a conservé sans le laisser voir à personne jusqu’à 1854. A l’epoque de sa mort il était recommendé à ses héritiers, et caché soigneusement dans la Ferme de la Croix, à côté du Village de Fontaneto, près de Novara (Italie). C’est là que son propriétaire actuel est allé le chercher dans le mois de Janvier, 1855. Le bois dont il est fait est rémarquable par la richesse de ses ondes. La perfection du travail, la beauté du vernis, rien ne lui manque. C’est un violon qui semble sortir de la main du maître. C’est enfin le seul, l’unique instrument de Stradivarius, qui soit parvenu jusqu’à nous, en cet état de parfaite conservation; or, ce monument intact de l’ancienne lutherie, cet instrument que l’archet n’à pas fait resonner dans l’espace de plus d’un siècle et demi, qui s’est ecoulé depuis l’epoque de sa fabrication, cet instrument vient donner un éclatant dementi à cette opinion d’après laquelle le son ne pourrait se produire libre et pur qu’après un long usage, parcequ’ici dans un instrument neuf on trouve toutes les qualités réunies—force, moelleux, rondeur, finesse, vibration facile, ton distingué, noble, incisif.”
Lent by M. VUILLAUME, Paris.
The title at the head of the enthusiastic description above quoted sufficed in itself to excite the great interest exhibited by the musical public in this celebrated instrument. They saw for the first time a violin, long known to them by repute, which, partly by design and partly by accident, had been surrounded with a certain halo of romantic mystery, ever since its existence had first been asserted, and long before the instrument itself had been actually inspected by any of the recognised experts of England or France. As will be seen later, the title was conferred upon it in connection with its long deferred production to the musical world.