Estatua de Bolívar, Plaza de Caracas, Caracas, Venezuela
VENEZUELA
Venezuela, el país más septentrional de Sud América,
fué descubierto por Cristóbal Colón en 1498. Tiene una
área de 393,000 millas cuadradas y está limitado, por el
norte, con[370] el Mar Caribe; por el este, con la Guayana
Inglesa y el Océano Atlántico; por el oeste, con la 5
república de Colombia; y por el sur, con los Estados
Unidos del Brasil. Según el último censo, la población
de Venezuela asciende a unos 2,750,000 habitantes. El
nombre de Venezuela, o pequeña Venecia, se le dió a
causa de la supuesta semejanza de las aldeas indias, que 5
hallaron los descubridores en el lago de Maracaibo, con
la ciudad de Venecia. En Caracas, capital de la república,
hay una estatua del gran navegante que señala
con el dedo hacia el oriente, donde llegó en su cuarto
viaje y puso el pie por primera vez[371] en territorio 10
venezolano.
Venezuela fué colonia española hasta el 14 de julio
de 1811, fecha en que se declaró su independencia, es
decir, a los 35 años de la proclamación de independencia
de los Estados Unidos de América, que se efectuó[372] el 15
cuatro de julio de 1776.
Venezuela, que es la sexta de las repúblicas sudamericanas
en extensión, atesora inmensos recursos naturales
de todas clases. Caracas, la capital, está situada a
una elevación de 3000 pies, más o menos, sobre el 20
nivel del mar, y su clima es insuperable. Caracas
está situada a una distancia de 7 millas, en linea
recta, de La Guaira, puerto de mar que comunica con
ella por un ferrocarril que tiene 23 millas de longitud.
De La Guaira, por el lado de la montaña, puede verse 25
la antigua fortaleza mencionada en "Westward Ho"
de Kingsley, con la prisión de la Rosa de Devon. El
puerto de La Guaira era anteriormente una rada abierta
pero en la actualidad hay un rompeolas de hormigón
muy sólido que proporciona un muelle seguro a los 30
muchos vapores que hacen escala[373] allí. Muy cerca
de La Guaira está situado el pueblo de Macuto, lugar
de temporada o balneario aristocrático, llamado el
"Newport" de Venezuela. El puerto de Maracaibo es
uno de los más importantes de Venezuela, desde el 35
punto de vista comercial, pues no sólo sirve para puerto
de salida a los productos del país, sino también al café
y otros frutos valiosos de la parte oriental de Colombia.
En los alrededores de Maracaibo hay grandes yacimiento
de asfalto. Una compañía que obtuvo una concesión 40
para explotarlos construyó allí una gran refinería, así
como un ferrocarril. Posteriormente el gobierno de Venezuela
compró la empresa, que en la actualidad explota.
Cerca de Maracaibo hay también ricos pozos de petróleo.
La Isla de Margarita, famosa por la pesquería de 45
perlas, se halla en la costa oriental de Venezuela. Las
perlas son de superior calidad y de magnífico oriente
y se exportan en grandes cantidades a Europa. Al
pasar por la isla es muy interesante ver una flota de
15 ó 20 buques dragando en busca de perlas. Con 50
frecuencia se emplean buzos para este trabajo. El
gobierno de Venezuela en distintas ocasiones ha otorgado
concesiones a compañías extranjeras para explotar
los criaderos de perlas.
La excursión del río Orinoco hasta Ciudad Bolívar, o 55
sea a una distancia aproximadamente de 200 millas, es
sumamente interesante. El paisaje del río es muy pintoresco,
y la profundidad del agua suficiente para los
buques de mayor calado. En ambas riberas se ven
caseríos de indios, los que con sus primitivas piraguas 60
traen a la memoria los tiempos antiguos. Sabido es
que el Orinoco es uno de los ríos más grandes del mundo,
pero la barra que hay en la boca no permite entrar buques
que tengan un calado mayor de 12 pies. Ciudad
Bolívar es una población importante que antiguamente 65
se llamó Angostura, donde se fabricó el famoso Amargo
de Angostura, industria que ha sido trasladada a la
Isla de Trinidad. Buques de menor calado hacen el
transporte desde Ciudad Bolívar, río arriba, hasta
San Fernando de Apure. En la región del río Yuruari, 70
uno de los tributarios del Orinoco, están situadas las
conocidas minas de oro del Callao, que un tiempo
fueron las más productivas del mundo. En el delta
del Orinoco, cerca del río Imataca, se halla una riquísima
mina de hierro. 75
En Venezuela existe el patrón de oro, y en la capital
se sostienen dos importantes instituciones bancarias, el
Banco de Venezuela y el Banco de Caracas. A causa
de la proximidad al canal de Panamá no cabe duda que
éste redundará en beneficio del país. 80
—Adaptado del artículo del mismo nombre en el Boletín de la Unión Panamericana.
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