Cristóbal Colón
AMÉRICA
Incógnita a los hombres, incógnita a la historia,
La América vivía del mundo en un rincón;
Un día se descubre como ilusión de gloria
Al genio de los genios, al inmortal Colón.
Dejando sus hogares Colón y sus guerreros
Avanzan inspirados del genio de la luz.
Y al fin la tierra encuentran, se abrazan placenteros,
Y plantan en sus playas la enseña de la cruz.
—Luis Rodríguez Velasco.
COLÓN
Hace poco más de cuatro siglos[211] que todo el continente
americano y las islas de sus archipiélagos permanecían
ignorados de todo el resto del mundo. Un
navegante italiano, llamado Cristóbal Colón, fué el
primero en atravesar[212] el Océano Atlántico y en descubrir 5
las tierras de América.
Había nacido en Génova (el año de 1436), y desde
muy niño[213] mostró inclinaciones naturales para la
navegación.
Aunque sus padres eran pobres, le facilitaron los 10
medios de estudiar ciencias náuticas, y a la edad de
catorce años asistió a[214] la Universidad de Pavía. Un
año después comenzó a[215] ejercer su profesión en la marina
mercante del Mediterráneo, y bien pronto pasó a
navegar[216] en el Océano Atlántico, que ofrecía esfera de 15
acción más amplia a su genio emprendedor.
En 1470 se estableció en Lisboa, ciudad que en aquella
época era muy frecuentada por los más famosos
navegantes. Allí ensanchó sus conocimientos, y concibió y
maduró su gran proyecto de atravesar el Atlántico, en 20
busca de una vía que facilitase el comercio entre Ásia
y Europa.
Fotografía del modelo hecho para la Exposición Colombina de 1893.
La Santa María
Daban apoyo y fortaleza al audaz pensamiento de
Colón las sugestivas narraciones de Marco Polo, célebre
viajero veneciano, y muy especialmente la carta geográfica 25
y los consejos de Toscanelli, sabio florentino con
quien se hallaba en correspondencia.[217]