Esto no obstante, la adversidad le perseguia este año hasta el último dia; viéndose al fin obligado á desprenderse de la Guayana, seguia el curso del Orinoco en direccion de las llanuras de Apure, al acercarse el nuevo año, con objeto de consolidar el poder del gobierno entre las tropas republicanas alli acantonadas, y con el de oponerse á Morillo en el teatro probable de sus operaciones, marchando, en medio de todos sus reveses, siempre fijo el pensamiento en dias de gloria para él y para su amada patria.
CAPITULO VIII
Vindicacion de Paez.—La reconciliacion.—El caudillo del Apure asciende á general.—Reunion del Congreso y abdicacion de Bolívar que es honrado con mas gloriosos nombres.—Ideas del padre de la patria respecto á la república.—Propuesta hecha por él al Congreso.—Provincias representadas en el Cuerpo Legislativo.—Persistencia de Bolívar en su renuncia. Por fin conserva su mando.—Refuerzos extranjeros—Nueva campaña.—Victoria de Paez.—Bolívar marcha á Nueva-Granada.—Disposiciones militares.—Viaje de la expedicion y sus resultados.—Triunfo de Bolívar en Boyacá.—Fuga del virey á Honda.—Entrada del Libertador en Bogotá.—Medidas gubernativas.—Bolívar en Angostura.—Sus gestiones respecto á la Confederacion.—Nacimiento de á República de Colombia.
Muchos é importantísimos eran los servicios prestados á la causa de la independencia por el caudillo del Apure, y si la ambicion habia podido estraviarle, los medios empleados para llevarlo á cabo no se habian desviado del santo fin; no podian mirarse como disolventes, puesto que habian emanado del loco amor por la patria y hasta cierto punto daban una buena idea de su génio diplomático. Conservando en su gobierno al Libertador, rodeado de ilustres y beneméritas personas, solo habia buscado el medio de hacerle dejar vacio su puesto de general en jefe para entrar él á reemplazarle en el mando. Esto ni menoscababa el prestigio de la autoridad, ni minaba la disciplina, ni amenguaba lo mas mínimo el entusiasmo de los defensores de la libertad.
Bolívar y Paez se vieron en San Juan de Payara el 16 de Enero de 1819, y pronto quedaron reconciliados por el deseo que en ambos existia de levantar el ánimo de sus soldados, algo abatido por los desastres del año anterior, y marchar en buena armonia desde enfonces al noble fin que les hacia exponer su vida en el campo de batalla. Asi reunieron un ejército de 2.000 ginetes y número igual de infantes, poco mas ó menos, inclusos mil hombres mandados por el general Anzuátegui y la division á cuyo frente se hallaba Cedeño; y como sello de esta alianza, elevado Paez á general de division, delegándole por entonces el mando de todas las tropas, con el fin de disponer lo necesario á la reunion del Congreso, aplazada para el mes de Febrero, Bolívar se puso en marcha con direccion á Angostura.
Paez avanzaba victorioso por las llanuras, y el Congreso de Guayana se reunia el 15 de Febrero, dia en que Bolívar ante aquel deponia su autoridad suprema. Pero este alto Cuerpo, despues de confirmar unánimemente los actos y disposiciones del dimitente, le aclamó de nuevo Libertador, padre de la patria y terror del despotismo, con la mas sincera expresion de gratitud y afecto.
Conocidas eran desde 1815 las ideas del célebre campeon americano respecto á la Constitucion de la república, su forma de gobierno, su administracion y nombre que debia llevar. Llamariase Colombia, como tributo de justicia, gratitud y honor al grande hombre que dió al mundo antiguo un nuevo mundo, y en cuanto á lo demás, la forma de gobierno de Inglaterra creia ser la mas conveniente para la nueva república, que se compondria de Venezuela, Nueva-Granada y Quito. Á diferencia de la nacion que tomaba por modelo, el rey seria representado por un poder ejecutivo de eleccion, vitalicio cuando mas, pero nunca hereditario, dado caso de que optara por la República; un Senado legislativo hereditario y una Cámara, tambien legislativa, de libre eleccion, sin mas restricciones que las de la Baja de Inglaterra.
Esto mismo propuso al Congreso tan luego como dió principio á sus sesiones, ampliando sus antiguas ideas con la formacion de cierto poder moral que llamó Areópago. Compondriase de dos distintas Cámaras, cuyas atribuciones eran: en la una, el velar de la educacion de los niños desde su cuna hasta la edad de 12 años; y en la otra, la de castigar los vicios con el oprobio y la infamia, y dar el premio conveniente á las virtudes públicas por medio de los honores. Semejante innovacion fué desechada, y en cuanto á la Constitucion que se votó, el Congreso se apartaba bastante de algunas de las disposiciones enunciadas por Bolívar.
Un Congreso general, dividido en dos Cámaras de Representantes y de Senadores, ejerceria el poder legislativo, siendo meramente vitalicios los segundos. Habria un Presidente de la República por cuatro años, y reelegible por una sola vez, encargado de ejercer el poder ejecutivo. Este, aunque personalmente responsable ante el Congreso por usurpacion ó mal uso de las rentas públicas, traicion, venalidad ó conspiracion contra la ley del Estado, gozaba sin embargo de muy ámplias facultades. Además habria un Vice-Presidente sucesor en los casos de destitucion, renuncia ó muerte. En cuanto al resto era grande a afinidad que existia entre este y el código Constitucional sancionado en 1811 por el Congreso que Miranda reunió el 2 de Marzo.
Carácas, Barcelona, Cumaná, Varinas, Guayana y Margarita por parte de Venezuela, y Casanare, única provincia granadina ocupada por las armas republicanas, se hallaban dignamente representadas en esta ocasion solemne. Bolívar manifestó repetidas veces al Congreso que no se encargaria mas de la suprema autoridad ejecutiva; pero despues de mil y mil vivas instancias por parte de sus compañeros, aceptó la presidencia, que fué investida de facultades mas ámplias, tanto políticas como militares, en las provincias que fuesen teatro de la guerra. Estas atribuciones podia delegarlas en caso de necesidad; y mientras se hallase en campaña, el ciudadano Francisco Antonio Zea, en calidad de Vice-Presidente, ejerceria la potestad ejecutiva. El ministerio de Estado quedó compuesto de los señores: coronel Pedro Briceño Mendez como ministro de Guerra y Marina, Diego Bautista Urbaneja del Interior y Justicia, y el Dr. Manuel Palacios de Hacienda.