Al comienzo del proyecto, el servidor almacenaba por una parte 2.500 libros digitalizados en modo imagen, y por otra los 250 libros en modo texto de la base Frantext del Instituto Nacional de la Lengua Francesa (INaLF: Institut National de la Langue Française). Clasificados por disciplina, estos libros se acompañan de una cronología del siglo 19 y de algunas síntesis sobre las grandes corrientes en Historia, Ciencias Políticas, Derecho, Economía, Literatura, Filosofía, Ciencias e Historia de las Ciencias.
El sitio web propone también una muestra de la futura iconoteca digital, es decir, del fondo del fotógrafo Eugène Atget, una selección de documentos sobre el escritor Pierre Loti, una colección de imágenes de la Escuela Nacional de Ingeniería Civil (École Nationale des Ponts et Chaussées) que representa las grandes obras vinculadas con la revolución industrial en Francia, y por último una selección de libros ilustrados sacados de la Biblioteca del Museo del Hombre (Musée de l'Homme) de París, un museo antropológico.
A finales de 1997, Gallica se considera más un "laboratorio que se propone evaluar las condiciones de acceso y de consulta a distancia de los documentos digitales" que una simple base de datos digitalizados. El objetivo es experimentar la navegación en estas colecciones, permitiendo a cualquier usuario saciar su curiosidad libremente, o realizar búsquedas textuales especializadas.
A inicios de 1998, Gallica anuncia 100.000 volúmenes y 300.000 imágenes para finales de 1999, y una amplificación rápida de las colecciones a continuación. De los 100.000 volúmenes previstos o sea, un total de 30 millones de páginas digitalizadas, más de un tercio concierne el siglo 19.
En cuanto a las 300.000 imágenes fijas, la mitad pertenece a departamentos especializados de la BnF (Estampas y Fotografía, Manuscritos, Artes del Espectáculo, Monedas y Medallas, etc.). La otra mitad proviene de las colecciones de establecimientos públicos varios museos y bibliotecas, la Documentation Française (una editorial pública), la Escuela Nacional de Ingeniería Civil (École Nationale des Ponts et Chaussées), el Instituto Pasteur, el Observatorio de París, etc. y de establecimientos privados agencias de prensa, entre las cuales destaca Magnum, Agence France-Presse, Sygma, Rapho, etc..
En mayo de 1998, la BnF revisa a la baja sus expectativas para Gallica y modifica un poco sus primeras orientaciones. Jérôme Strazzulla, periodista del diario Le Figaro, explica en la edición del 3 de junio de 1998 que la BnF "ha pasado de un proyecto universalista y enciclopédico, a la necesidad de elegir orientaciones precisas". En el mismo artículo, el presidente de la BnF, Jean-Pierre Angremy, comunica la decisión del comité editorial de Gallica: "Hemos decidido abandonar la idea de un vasto corpus enciclopédico de cien mil libros, al que siempre se le podría reprochar algunas omisiones. Ahora nos orientamos hacia corpus temáticos, lo más completos posible, pero más restringidos. (…) Lo que buscamos es satisfacer prioritariamente las solicitudes de los investigadores y lectores."
El primer corpus, cuya puesta en línea está prevista para el año 2000, tendrá que ver con el tema de los viajes por Francia. Reunirá textos, estampas y fotografías del siglo 16 hasta 1920. A continuación, los corpus se organizarán en torno a los temas siguientes: París, los viajes a África desde los orígenes hasta 1920, las utopías, y las memorias de las Academias de Ciencias de ciudades francesas.
En 2003, Gallica reúne 70.000 obras y 80.000 imágenes que cubren desde la Edad Media hasta el principio del siglo 20, incluyendo sólo documentos libres de derechos. Sin embargo, muchos usuarios opinan que los archivos son muy pesados ya que los libros se han digitalizado en modo imagen, y resulta muy pesado acceder a su contenido. Otro problema importante es que la digitalización en modo imagen no permite realizar búsquedas textuales, a pesar de que Gallica sea la biblioteca digital francófona más amplia de la red en cuanto a la cantidad de títulos disponibles en línea. Sólo una pequeña colección de libros (1.117 libros en febrero de 2004) se ha digitalizado en modo texto, los de la base Frantext. Esos problemas quedan solucionados durante los años siguientes, con un software que convierte los archivos en modo imagen a archivos en modo texto.
En febrero de 2005, Gallica cuenta con 76.000 obras. En la misma fecha, la BnF anuncia que pronto se pondrá en línea (entre 2006 y 2009) la prensa francesa publicada entre 1826 y 1944, o sea 22 títulos, con un total de 3,5 millones de páginas. A principios de 2006, los primeros periódicos disponibles en línea son los diarios Le Figaro (fundado en 1826), La Croix (fundado en 1883), L'Humanité (fundado en 1904) y Le Temps (fundado en 1861 y desaparecido en 1942).
En diciembre de 2006, las colecciones abarcan 90.000 obras digitalizadas (incluso fascículos de prensa), 80.000 imágenes y decenas de horas de recursos sonoros. Gallica empieza la conversión a modo texto de los libros que primero habían sido digitalizados en modo imagen con el fin de facilitar el acceso a su contenido, así como su indexación en los buscadores.