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Desde California, la empresa Adobe lanza en junio de 1993 el formato PDF (Portable Document Format) con los software Acrobat Reader (gratuito, para leer los archivos PDF) y Adobe Acrobat (de pago, para crear los archivos PDF).
El formato PDF permite guardar los documentos digitales conservando un diseño determinado, con los tipos de letra, los colores y las imágenes del documento original, sin que importe la plataforma utilizada para crearlo y leerlo. El formato PDF se convierte con los años en un estándar de difusión de los documentos. El Acrobat Reader está disponible en varios idiomas y para varias plataformas (Windows, Mac, Linux).
Adobe anuncia en agosto de 2000 la adquisición de Glassbook, una compañía especializada en software para editoriales, librerías, distribuidores y bibliotecas. En la misma fecha, Adobe firma también un acuerdo con Amazon.com y Barnes & Noble.com para que propongan títulos legibles en el Acrobat Reader y el Glassbook Reader.
# Dos nuevos software
En enero de 2001, Adobe lanza dos nuevos software.
El primer software (gratuito) es el Acrobat eBook Reader, que permite leer archivos PDF de los libros digitales sometidos a derechos de autor. Los derechos se gestionan mediante el Adobe Content Server. El software permite añadir notas y marcadores, escoger la disposición de lectura de los libros (en páginas individuales o en “modo libro” –o sea, con páginas opuestas–), y también visualizar las cubiertas en una biblioteca personal. El software utiliza la técnica de visualización CoolType y contiene un diccionario integrado.
El segundo software (de pago) es el Adobe Content Server, destinado esta vez a las editoriales y a los distribuidores. Este software es un servidor de contenido que garantiza el acondicionamiento, la protección, la distribución y la venta segura de libros digitales en formato PDF. Este sistema de gestión de los derechos digitales (también llamado DRM: Digital Rights Management) permite controlar el acceso a los libros digitales sometidos a derechos de autor, y por lo tanto gestionar los derechos de un libro según las consignas dadas por el gestor de éstos, autorizando o no, por ejemplo, la impresión o el préstamo. El Adobe Content Server será sustituido por el Adobe LiveCycle Policy Server en noviembre de 2004.
En abril de 2001, Adobe firma un acuerdo con Amazon, poniendo a la venta 2.000 libros digitales legibles con el Acrobat eBook Reader: títulos de grandes editoriales, guías de viaje, libros para niños, etc.
El Acrobat Reader puede utilizarse en una PDA, en primer lugar en el Palm Pilot, en mayo de 2001, y luego en el Pocket PC en diciembre de 2001.