Tim Berners-Lee inventa la World Wide Web en 1990. Gracias a la web, el internet se hace accesible para todos y éste empieza su desarrollo exponencial.
# Los inicios de la web
Tim Berners-Lee es un investigador del CERN (Centre Européen pour la Recherche Nucléaire – Centro Europeo para la Investigación Nuclear), en Ginebra (Suiza). En 1989, crea un sistema de hipertexto para relacionar documentos. En 1990, crea el primer servidor HTTP (HyperText Transfer Protocol) y el primer navegador de la web. En 1991, la web ya está operativa y revoluciona la consulta del internet (que existe desde 1974). Vínculos hipertexto permiten enlazar textos e imágenes. La información se vuelve interactiva, y por lo tanto resulta más atractiva, lo que favorece el desarrollo exponencial de la red. Más tarde, vínculos hipermedia permiten enlazar documentos textuales o imágenes con imágenes animadas, vídeos, bandas sonoras y archivos de música.
Mosaic, el primer navegador público de la web, es desarrollado por el NCSA (National Center for Supercomputing Applications – Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación) en la Universidad de Illinois (Estados Unidos). Distribuido gratuitamente desde noviembre de 1993, contribuye mucho al desarrollo rápido de la web. A principios de 1994, parte del equipo de Mosaic emigra hacia la Netscape Communications Corporation para desarrollar un nuevo software bajo el nombre de Nescape Navigator. En 1995, Microsoft lanza su propio navegador, Internet Explorer. Otros navegadores son Opera y Safari, el navegador de Apple.
El World Wide Web Consortium (W3C) es un consorcio internacional fundado en octubre de 1994 para definir los protocolos comunes de la web. Su director es Tim Berners-Lee. En 1997, una sección Internacionalización/Localización presenta los protocolos útiles para una web multilingüe: HTML (HyperText Markup Language), mapas (básicos) de caracteres, nuevos atributos, HTTP (HyperText Transfer Protocol), "negociación" del idioma, URL (Uniform Resource Locator), otros identificadores para incluir caracteres non-ASCII, y consejos prácticos para crear un espacio multilingüe.
# El sueño de Tim Berners-Lee
En diciembre de 1997, siete años después de la invención de la web, Pierre Ruetschi, periodista del diario suizo “Tribune de Genève”, pregunta a Tim Berners-Lee: "Han pasado siete años. ¿Está Usted satisfecho de la manera en que la web ha evolucionado?". Él contesta que, si bien se alegra de que la información disponible sea tan rica y tan variada, la web aún no ha alcanzado la potencia prevista en su concepción original. Le gustaría "que la web fuera más interactiva, que la gente pudiera juntar esfuerzos para crear información", en vez de limitarse a consumir la que se le ofrece. La web tiene que convertirse en “un medio de comunicación colaborativo, en un mundo de conocimientos que compartimos".
En un ensayo publicado en abril de 1998 en su propia página web (en el sitio del World Wide Web Consortium), Tim Berners-Lee escribe que "el sueño que se esconde detrás de la web es un espacio de información común en donde comuniquemos compartiendo la información. Su universalidad es esencial, es decir, que los vínculos hipertexto puedan enlazar con cualquier tipo de datos, personales, locales o mundiales, tanto esbozos como documentos sofisticados. La segunda parte de este sueño es que el acceso a ésta se generalizaría hasta tal punto que acabaría convirtiéndose en un espejo realista (o, de hecho, en la encarnación más directa) de la manera en que trabajamos, jugamos y tramamos relaciones sociales. Una vez que estas interacciones estén en línea, podríamos utilizar los ordenadores para ayudarnos a analizarlas, dar sentido a lo que hacemos, y ver cómo cada uno encuentra un lugar que le corresponda y cómo podemos trabajar mejor juntos." (Fragmento de "The World Wide Web: A very short personal history" – El World Wide Web: una muy corta historia personal–.)
# La web 2.0
La empresa Netcraft, especializada en las estadísticas del internet, da el número de un millón de sitios web en abril de 1997, diez millones de sitios en febrero de 2000, 20 millones de sitios en septiembre de 2000, 30 millones de sitios en julio de 2001, 40 millones de sitios en abril de 2003, 50 millones de sitios en mayo de 2004, 60 millones de sitios en marzo de 2005, 70 millones de sitios en agosto de 2005, 80 millones de sitios en abril de 2006, 90 millones de sitios en agosto de 2006 y 100 millones de sitios en noviembre de 2006; un aumento rápido debido a la creación de muchos sitios personales y blogs.