A instigación del Instituto nacional de estándares y tecnología (NIST: National Institute of Standards & Technology) en los Estados Unidos, el Open eBook Initiative ve la luz en junio de 1998 y constituye un grupo de trabajo de 25 personas, el Open eBook Authoring Group. Este grupo elabora el OeB (open ebook), un formato de libro digital basado en el lenguaje XML (extensible markup language) y destinado a normalizar el contenido, la estructura y la presentación de los libros digitales.
El formato OeB es definido por el OeBPS (open ebook publication structure), cuya versión 1.0 está disponible a partir de septiembre de 1999. De descarga gratuita, el OeBPS dispone de una versión de dominio público, abierta y gratuita. La versión original se dirige más bien a los profesionales de la publicación ya que debe estar asociada con una tecnología normalizada de gestión de los derechos digitales (DRM: digital rights management) que permita controlar el acceso a los libros digitales sometidos a derechos de autor.
Fundado en enero de 2000, el OeBF (Open eBook Forum) sustituye la Open eBook Initiative. Se trata de un consorcio industrial internacional que reúne a constructores, diseñadores de software, editores, libreros y especialistas digitales (85 miembros en 2002) con el propósito de desarrollar el formato OeB (open ebook) y el OeBPS (open ebook publication structure). El formato OeB se convierte en un estándar y sirve de base para otros formatos, por ejemplo el formato LIT (para el Microsoft Reader) o el formato PRC (para el Mobipocket Reader).
En abril de 2005, el Open eBook Forum se convierte en el Foro internacional de la edición digital (IDPF: International Digital Publishing Forum) y el formato OeB deja paso al formato ePub.
= Microsoft Reader
Lanzado en abril de 2000, el Microsoft Reader es un software que permite la lectura de libros digitales en formato LIT, basado en el formato OeB (open ebook). LIT es la abreviatura de la palabra inglesa "literature".
En un primer momento, el Microsoft Reader sólo es compatible con el Pocket PC, el asistente personal (PDA) lanzado en la misma fecha por Microsoft. Cuatro meses más tarde, en agosto de 2000, el Microsoft Reader se puede utilizar en cualquier plataforma Windows, o sea tanto en un ordenador como en una PDA. Se caracteriza por su sistema de visualización basado en la tecnología ClearType, la elección del tamaño de las letras, la memorización de las palabras claves para búsquedas ulteriores, y el acceso al Merriam-Webster Dictionary con un simple clic.
Como este software se puede descargar gratuitamente, Microsoft factura a los editores y distribuidores por la utilización de su tecnología de gestión de los derechos digitales (DRM: digital rights management), y cobra una comisión sobre la venta de cada título. La gestión de los derechos digitales se efectúa mediante el Microsoft DAS Server (DAS: digital asset server).
Microsoft también establece acuerdos con las grandes librerías online – Barnes& Noble.com en enero de 2000 y Amazon.com en agosto de 2000 – para la venta de libros digitales legibles en el Microsoft Reader. Barnes & Noble.com abre su sección de eBooks en agosto de 2000, seguido por Amazon.com en noviembre de 2000.
El Microsoft Reader para Tablet PC está disponible en noviembre de 2002, cuando 14 fabricantes empiezan a comercializar esta nueva máquina.