Hän pisti poliisin nenän eteen pienen, Brysselissä painetun kirjan: Napoleon III:n rakkausseikkailut, joka oli kuvilla kaunistettu. Siinä kerrottiin muitten kaskujen joukossa, mitenkä keisari oli vietellyt erään kokin kolmentoistavuotiaan tyttären; ja kuva esitti Napoleon III:n paljain säärin, ainoastaan kunnialegionan leveä nauha paidan päällä, ajamassa takaa tyttöä, joka pakeni häntä.
— Ähä, semmoista se on ihan! huudahti Boche, jonka himokkaita taipumuksia kuva kutkutti. Juuri niin se aina tapahtuu!
Poisson oli hämillään, masennettuna, eikä hän keksinyt sanaakaan keisarin puolustukseksi. Sehän seisoi kirjassa, hän ei voinut väittää vastaan. Kun Lantier ilkkuvan näköisenä yhä piti kuvaa hänen nenänsä alla, kohautti hän olkapäitään ja huusi:
— No, entäs sitten? Eikö sitä muka miehen luonto vaadi?
Lantier'lta tämä vastaus tukki suun. Hän asetti kirjansa ja sanomalehtensä kaapin hyllylle; ja kun hän näytti olevan pahoillaan siitä, että hänellä ei ollut pientä kirjahyllyä riippumassa pöydän yläpuolella lupasi Gervaise hänelle hankkia semmoisen. Hänellä oli Louis Blanc'in Kymmenen vuoden historia, paitsi ensimäistä osaa, jota hän ei ollut koskaan omistanutkaan, Lamartinen Girondistain historia kahden soun vihkosina, Eugène Sue'n Pariisin mysteeriot ja Vaeltava Juutalainen, ottamatta lukuun eräitä filosoofisia ja humanistisia kirjoja, joita hän oli kokoellut vanhojen kirjojen kauppiailta. Mutta varsinkin sanomalehtiään hän katseli hellästi ja kunnioittavaisesti. Niitä oli hänellä kokoelma, jonka hän itse oli kerännyt vuosien kuluessa. Joka kerran kun hän kahvilassa luki sanomalehdestä kirjotuksen, joka hänen mielestään oli onnistunut, osti hän lehden ja pani sen talteen. Siten hänelle niitä oli kertynyt suunnaton pinkka, kaikenaikuisia ja kaikennimisiä, jotka olivat ladotut päällekkäin, ilman minkäänlaista järjestystä. Otettuaan pinkan esille kapsäkin pohjalta, hän taputteli sitä ystävällisesti sanoen toisille miehille.
— Katsokaapas tätä! Niin, se on minun, eikä kellään ole mitään sen vertaista… Te ette voi aavistaakkaan, mitä se sisältää. Se tahtoo sanoa, että jos puoletkaan siinä löytyvistä aatteista pantaisiin käytäntöön, niin se yhdellä iskulla puhdistaisi koko yhteiskunnan. Niin, teidän keisarinne ja kaikki hänen poliisinsa saisivat nuolla näppiään… Mutta hänet keskeytti Poisson, jonka punaiset viikset ja keisarillinen piikkiparta alkoivat liikkua hänen kelmeässä naamassaan.
— Entä sotajoukko, sanokaapas mihinkä te sen panette?
Silloin Lantier kiivastui. Hän huusi iskien nyrkillään sanomalehtiinsä:
— Minä tahdon militarismin häviötä ja kansojen veljeytymistä… Minä tahdon etuoikeuksien, arvonimien ja yksinoikeuksien poistamista… Minä tahdon palkkojen ja tulojen tasanjakoa ja rahvaan korotettavaksi kunniaan… Kaikki vapaudet, kuuletteko! Kaikki!… Ja avioeroa!
— Niin, niin, avioero siveyden tähden! kannatti Boche.