365. On a découvert depuis le commencement de ce siècle un assez grand nombre de planètes, toutes situées dans la même région du ciel, entre Mars et Jupiter. On les désigne sous le nom de petites planètes, parce qu'elles sont beaucoup plus petites que les huit dont nous nous sommes occupé jusqu'à présent; Elles ont l'apparence des étoiles de 8e ou de 9e grandeur, et par conséquent sont invisibles à l'œil nu; aussi leur a-t-on encore donné le nom de planètes télescopiques.
Découverte par:
Cérès, M. Piazzi, à Palerme, 1er janv. 1801.
Pallas, Olbers, à Brême, 28 mars 1802.
Junon, Harding, à Gœttingue, 1er sept. 1804.
Vesta, Olbers, à Brême, 29 mars 1807.
Astrée, Hencke, à Driessen, 8 déc. 1845.
Hébé, Hencke, à Driessen, 1er juill. 1847.
Iris, Hind, à Londres, 13 août 1847.
Flore, Hind, à Londres, 18 oct. 1847.
Métis, Grahan, à Maskré (Irlande), 26 avril 1848.
Hygie, de Gasparis, à Naples, 14 avril 1849.
Parthénope, de Gasparis, à Naples, 11 mai 1850.
Victoria, Hind, à Londres, 13 sept. 1850.
Égérie, de Gasparis, à Naples, 29 juill. 1851.
Irène, Hind, à Londres, 19 mai 1851.
Eunomia, de Gasparis, à Naples, 29 juill. 1851.
Psyché, de Gasparis, à Naples, 17 mars 1852.
Thétis, Luther, (près Dusseldorf), 17 avril 1852.
Melpomène, Hind, à Londres, 24 juin 1852.
Fortuna, Hind, à Londres, 22 août 1852.
Massalia, { de Gasparis, à Naples, 19 sept. 1852.
{ Chacornac, à Marseille, 20 sept. 1852.
Lutétia, Goldsmith, à Paris, 15 nov. 1852.
Calliope, Hind, à Londres, 16 nov. 1852.
Thalie, Hind, à Londres, 15 déc. 1852.
Phocéa, Chacornac, à Marseille, 6 avril 1853.
Thémis, de Gasparis, à Naples, 6 avril 1853.
Proserpine, Luther, (près Dusseldorf), 5 mai 1853.
Euterpe, Hind, à Londres, 8 nov. 1853.
Amphitrite, Albert Marth, à Londres, 4 févr. 1854.
Bellone, Luther, à Blick, près Dusseldorf.
Urania, Hind, à Londres, 22 juill. 1854.
Euphrosine, Ferguson, à Washington, 1er sept. 1854.
Pomone, Goldsmith, à Paris, 28 oct. 1854.
Polymnie, Chacornac, à Paris, 28 oct. 1854.
A ces planètes il faut ajouter dans l'ordre des découvertes: Circé, Leucothoé, Atalunte, Fides, découvertes en 1855 par MM. Luther et Chacornac; Léda, Lætitia, Harmonia, Daphné, Isis, découvertes en 1856; Ariane, Nysa, Eugénie, Hestia,....., Aglaïa, Boris, Palès, Virginie, Nemausa, découvertes en 1857; Europa, Calypso, Alexandra,....., découvertes en 1858.
Comme on le voit, le plus grand nombre de ces petites planètes ont été découvertes dans ces dernières années. M. Lescarbaut, médecin à Orgères, en Normandie, en a encore découvert récemment une nouvelle très-rapprochée du soleil.
Nous n'entrerons pas dans de plus grands détails au sujet de ces planètes. Nous indiquons les éléments astronomiques d'un certain nombre d'entre elles dans un tableau placé à la fin de ce chapitre. V. pour les autres le dernier Annuaire du bureau des longitudes.
366. Système planétaire. Concordance des mouvements des planètes. Les planètes qui tournent autour du soleil forment avec cet astre un système complet qui doit être particulièrement distingué dans l'espace, surtout par nous dont le globe fait partie de ce système. Les planètes se meuvent toutes autour du soleil, en restant à peu près dans un même plan passant par le centre de cet astre; excepté quelques petites planètes dont les orbites font des angles assez grands avec le plan de l'écliptique (V. le tableau ci-après). Tous ces mouvements des planètes autour du soleil s'effectuent dans le même sens, d'Occident en Orient. Les planètes principales sont accompagnées de satellites, qui, à l'exception de ceux d'Uranus, se meuvent aussi dans des plans assez peu inclinés à l'écliptique, et dans le même sens que les planètes autour du soleil, c'est-à-dire d'Occident en Orient. Le soleil tourne sur lui-même dans le même sens, autour d'un axe qui est presque perpendiculaire au plan de l'écliptique. Enfin les planètes dont on a pu constater le mouvement de rotation, tournent aussi d'Occident en Orient. La lune tourne dans le même sens autour de la terre.
Voilà un concours de circonstances très-remarquable que nous nous contenterons de signaler au lecteur sans indiquer les inductions qu'on en tire; cela nous mènerait trop loin.
Nous faisons suivre tous ces détails sur les planètes et leurs satellites de tableaux renfermant les éléments du système solaire; on y trouvera réunis tous les nombres disséminés dans ce chapitre. Ces tableaux sont empruntés à l'ouvrage de M. Faye.
Planètes.