«Eh! que faites-vous donc, Monsieur?
—Vous le voyez bien, je me noie; allez me chercher un bateau.
—Monsieur, il n’y en a pas dans le quartier.
—Eh bien, dites à la propriétaire de venir voir le bassin qu’elle me loue à la place de la chambre que je lui paye, moi.
—C’est vrai, Monsieur: vous êtes peut-être notre seul locataire exact au terme; mais vous savez bien que ce n’est pas la peine, madame ne se dérangera pas.
—Ah! Madame ne se dérangera pas! Je sais alors ce qui me reste à faire.»
Le lendemain Lapierre avait descellé trois carreaux du sol; il avait pratiqué un grand trou; il faisait monter chez lui tous les porteurs d’eau de la fontaine d’Erfurt et leur ordonnait de vider leurs seaux sur le parquet.
Les Auvergnats n’y pouvaient rien comprendre; ils ouvraient de grands yeux et essayaient en vain d’emplir ce nouveau tonneau des Danaïdes; mais, comme on les paya très bien, ils offrirent de revenir à la charge. Lapierre refusa. Mais le tour du voisin de l’étage inférieur était venu de croire à un renouvellement du déluge universel; il pleuvait chez Aimé Millet, le sculpteur; il poussa des cris d’aigle. La portière remonta.
«Madame, jetez-moi la perche; appelez les maîtres nageurs!
—Tiens! tiens! tiens! fit la portière, c’est encore pire que chez M. Lapierre.