Mais il barra l'entrée. Alors, Jacques, farouche, d'un large geste l'écarta, et passant à travers le corridor mi-obscur, éclairé d'une petite lampe tremblante, il ouvrait une porte déjà. Cependant, le valet, abasourdi quelques secondes, poussait un cri d'alarme. Un flot de lumière jaillit, Vacreuse se montra. Ses yeux clignaient un peu, et il ne reconnut pas tout d'abord le jeune homme. Enfin, il murmura:
—Comment... c'est vous!
Sa voix était tremblante, comme attendrie et il s'avançait machinalement, tendait la main. Jacques saisit avidement cette main entre les siennes:
—Oh! merci! dit-il.
Et pâlissant, s'appuyant au mur dans la débilitation de son trouble:
—Et Madeleine?
Vacreuse devint grave subitement, avec une grise figure, un peu effrayé, et il balbutiait:
—Je vous en prie... partez!... Ma femme est malade... ce serait très mal!
Devant l'immense navrement du regard de Jacques il s'arrêta, très ému. Il aurait été heureux, lui, de plaire aux jeunes gens! mais il n'osait pas, toujours courbé, sans aucune des autorités d'un époux.
—Oh! finit par dire Jacques, deux paroles... rien que l'entrevoir!...