—Il va revenir, répondit la femme, mise en confiance. Il est allé chercher un fagot.
—Ce n'est pas que j'aie besoin de lui, poursuivit le jeune homme, en rapprochant sa chaise du feu. Mais nous sommes là plusieurs chasseurs à l'affût. Je suis venu vous demander de nous céder un peu de pain.
Il savait, le grand Meaulnes, que chez les gens de campagne, et surtout dans une ferme isolée, il faut parler avec beaucoup de discrétion, de politique même, et surtout ne jamais montrer qu'on n'est pas du pays.
—Du pain? dit-elle. Nous ne pourrons guère vous en donner. Le boulanger qui passe pourtant tous les mardis n'est pas venu aujourd'hui…
Augustin, qui avait espéré un instant se trouver à proximité d'un village, s'effraya.
—Le boulanger de quel pays? demanda-t-il.
—Eh bien, le boulanger du Vieux-Nançay, répondit la femme avec étonnement.
—C'est à quelle distance d'ici, au juste, Le Vieux-Nançay? poursuivit Meaulnes très inquiet.
—Par la route, je ne saurais pas vous dire au juste; mais par la traverse il y a trois lieues et demie.
Et elle se mit à raconter qu'elle y avait sa fille en place, qu'elle venait à pied pour la voir tous les premiers dimanches du mois et que ses patrons…