—N'ayez crainte, je ne soufflerai mot… Et puis elle ne verra pas ce que j'emporte.
Trois semaines environ après cette visite matinale, Maurice fut tout étonné, à sa sortie du ministère, de ne pas voir sa mendiante dans les parages habituels.
—Tiens! que se passe-t-il donc?
Le lendemain, elle ne s'y trouvait pas non plus.
—Elle a donc changé de quartier?… A moins qu'elle ne soit tombée malade?…
Mais comment s'en assurer? Il ignorait son nom. Il savait seulement qu'elle habitait dans la rue du Cherche-Midi, du côté du boulevard Montparnasse.
Elle paraissait avoir bien définitivement déserté son poste.
—Et sans rien dire?… aussi soudainement?… C'est drôle!
Il avait néanmoins presque oublié déjà cette pauvresse, quand un soir il reçut une lettre signée du commissaire de police de son quartier, par laquelle ce magistrat l'invitait à passer sans retard à son cabinet.
Il s'y présenta le lendemain matin, et aussitôt le commissaire donna l'ordre de l'introduire.