M. Grégoire poussa un cri de fureur, Robert un cri de colère, Fernande un cri de joie. Tous les trois avaient deviné qui était cet homme, dont on ne voyait pas le visage.
Pour Fernande, c'était le salut; pour les deux hommes, c'était l'ennemi.
—Passage! dit M. Grégoire, ou je vous fais arrêter comme des assassins; je suis ici chez moi!
—Monsieur, reprit Jean, cette jeune fille est violentée. On la menace dans son honneur et dans sa liberté. Je viens l'arracher de vos mains pour la remettre à M. le procureur du roi, qui la défendra…
—Vous êtes un assassin!
—Soit, parce que vous êtes tous les deux des misérables, assez lâches pour torturer une femme!
Robert Français bondit sous l'insulte.
—Ah! il était temps que je pusse faire œuvre d'homme! il était temps de relever tout ceci par un coup d'épée!…
Il s'élança sur Jérôme, qui tenait les deux épées dans sa main:
—En garde, monsieur! cria-t-il.