—Vous avez faim!… Ah! quel malheur! j'ai justement à dîner, ce soir, vingt personnes.
—Tant mieux!…
—Parmi lesquelles le sous-préfet de Saintes et le lieutenant de gendarmerie de l'arrondissement.
—Qu'importe! dit la duchesse: ils ne me connaissent pas, et… d'ailleurs, je suis madame de Villeneuve.
En effet, M. de Dampierre présenta les nouveaux venus à ses hôtes, comme des amis attendus par lui.
Personne ne reconnut la princesse, personne excepté le brave curé.
Le matin, en entonnant l'Ite missa est, il avait déjà vu Madame. Il eut un tressaillement en la retrouvant dans le salon du marquis.
Nous passerons rapidement sur les détails de ce dîner, malgré le comique de la situation. Le lieutenant de gendarmerie et le sous-préfet de Saintes rivalisaient d'amabilités pour Madame.
S'ils avaient su!…
A onze heures du soir on se sépara; mais au moment de regagner son presbytère, le curé demanda à madame de Villeneuve de vouloir bien lui accorder quelques instants d'entretien.