— Ainsi, Henri, véritablement vous renoncez?
— Je l'ai dit à de Mouy et je vous le répète.
— Mais en pareille circonstance, cher frère, dit d'Alençon, on ne dit pas, on prouve.
Henri respira comme un lutteur qui sent plier les reins de son adversaire.
— Je le prouverai, dit-il, ce soir: à neuf heures la liste des chefs et le plan de l'entreprise seront chez vous. J'ai même déjà remis mon acte de renonciation à de Mouy.
François prit la main de Henri et la serra avec effusion entre les siennes.
Au même instant Catherine entra chez le duc d'Alençon, et cela, selon son habitude, sans se faire annoncer.
— Ensemble! dit-elle en souriant; deux bons frères, en vérité!
— Je l'espère, madame, dit Henri avec le plus grand sang-froid, tandis que le duc d'Alençon pâlissait d'angoisse. Puis il fit quelques pas en arrière pour laisser Catherine libre de parler à son fils.
La reine mère alors tira de son aumônière un joyau magnifique.