Charles frissonna. Il crut que sa mère, trouvant qu'il vivait trop longtemps encore, avait résolu d'achever sciemment ce qu'elle avait commencé sans le savoir.
— Et où est-il, ce remède? dit Charles en se soulevant sur un coude et en regardant sa mère.
— Il est dans le mal même, répondit Catherine.
— Alors où est le mal?
— Écoutez-moi, mon fils, dit Catherine. Avez-vous entendu dire parfois qu'il est des ennemis secrets dont la vengeance à distance assassine la victime?
— Par le fer ou par le poison? demanda Charles sans perdre un instant de vue la physionomie impassible de sa mère.
— Non, par des moyens bien autrement sûrs, bien autrement terribles, dit Catherine.
— Expliquez-vous.
— Mon fils, demanda la Florentine, avez-vous foi aux pratiques de la cabale et de la magie? Charles comprima un sourire de mépris et d'incrédulité.
— Beaucoup, dit-il.