La sentence lue, le greffier lui demanda s'il avait quelque chose à répondre.
—Ma foi, non, répondit-il. J'avoue seulement qu'entre toutes les causes de mort qu'un homme de précaution peut prévoir pour les parer, je n'eusse jamais soupçonné celle-là.
Sur laquelle réponse le greffier salua Cornélius van Baërle avec toute la considération que ces sortes de fonctionnaires accordent aux grands criminels de tout genre.
Et comme il allait sortir:
—À propos, M. le greffier, dit Cornélius, pour quel jour est la chose, s'il vous plaît?
—Mais pour aujourd'hui, répondit le greffier, un peu gêné par le sang-froid du condamné.
Un sanglot éclata derrière la porte.
Cornélius se pencha pour voir qui avait poussé ce sanglot, mais Rosa avait deviné le mouvement et s'était rejetée en arrière.
—Et, ajouta Cornélius, à quelle heure l'exécution?
—Monsieur, pour midi.